相传在夏代的时候，中国就有了天文台，那时候把它叫做“清台”；商代叫做“神台”；周代叫“灵台”。从很早以前开始，中国的帝王就认为他们是上天之骄子，受命于天来统治天下，只有他们才有权知道上天的意旨。因此，只有天子所在的都城才有天文台，“天子有灵台，以观天文，……诸侯卑，不得观天文，无灵台”。早期的灵台不仅进行天文观测，还是祭祀和每月初一举行告朔仪式的地方。后来，随着天文工作和祭祀活动日益扩大，灵台成为专门进行天文观测的场所，而祭祀和告朔则在社坛神庙和