世界古地质学、古生物学、古人类学的考古成就表明：在地球史的第四纪更新世，猿类中的某些群落开始向人类进化。我国古地质学、古生物学、古人类学的考古成就表明：中国是早期人类起源的发祥地之一。

从云南禄丰古猿、湖北郧县南猿、云南元谋猿人，直到蓝田猿人、北京猿人、和县猿人，构成了从800万年前至20万年前猿人发展进化的完整序列。此后的原始人类遗址更是星罗棋布，不计其数。

有了人类，也就必然会有人类的科学技术。科学技术是人类劳动的伴生物，是人类血汗与智慧的结晶，更是相助人类自身发展的动力。

从300万年前到约1万年前，是我国的旧石器时期。它是那么的漫长，漫长得使现代人简直无法想象。然而，就在这漫漫的岁月中，科学技术就从那第一堆篝火、第一件石器、第一架弓箭中悄然无声地开始萌芽了。

从1万年前左右到约4000年前，是我国的新石器时期。6000年左右的时间虽然还是那么漫长，但毕竟短多了。而更重要的是，在这个时期里，原始的农业、畜牧业已经诞生，原始的建筑、纺织、陶器、皮革、手工制造业也已经颇有模样，科学技术的形成初露端倪。这时期意义更为特殊的发明是，在距今5000?000年之际开始产生了文字。

4000年前左右，这块土地上建立起了第一个国家棗夏朝。国家的建立，标志着文明时代的来临，这对于科学技术的形成与发展有着决定性的意义。

在夏王朝之后，是殷王朝与周王朝(周王朝又分为西周时期与东周时期)，合称为三代时期。在传统的儒家心目中，三代是最崇高、最神圣的政治时期。而在科学技术史上，则是灿烂的青铜文化时期。从石器时代进入青铜时代，科学技术的发展大为加快。

东周时期是一个泛称，又可以分为春秋与战国两个时段。在中国的历史上，这是两个非常特殊的时期，是奴隶制转变为封建制的交替时期。在政治上，风云激荡，阶级、阶层的分化演变极其激烈。在这中间，地主阶级的产生与夺取政权固然重要，但士(知识分子)这一阶层的萌生与壮大，对于科学技术的发展尤其具有重要的意义。在经济上，铁器的使用使生产力获得了空前的大发展，特别是农业与手工业的进展尤为迅速。

就在这样的历史风云之中，古代中国的科学技术体系奠定了基础。