多层次办学、多形式兴教是江西古代教育的一个显著特点。在诸多层次、诸种形式的办学中，不能不提到社学。社学是官立的用于启蒙的一种教育组织形式，始创于元代，至清末而终结。

元至元二十三年（１２８６）朝廷颁令：凡各县所属村庄以五十家为一社，设社长一人，“教劝农桑为务”，并设学校一所，择通晓经书者为教师，农闲时令子弟入学。江西于此时开始创办社学。

元朝灭亡，社学也一时停办。明洪武八年（１３７５）朝廷下令各地立社学，延请师儒以教民间子弟。正统元年（１４７６年）朝廷令提学官及府县官对社学进行扶持和监督，社学中品学兼优者，可免试补为秀才。