关于扑克的多种起源有多种说法，其中较为被人接受的就是现代扑克起源于中国的"叶子戏"。叶子戏在我国有很长的历史，至清代，样式及打法已基本完善，并有逐渐演变至马吊牌的说法。因此，李约瑟博士在《中国科学技术史》中，将桥牌的发明权归于中国人。法国的学者莱麦撒也说："欧洲人最初玩的纸牌，以形状、图式、大小以及数目，皆与中国人所用的相同，或亦为蒙古输入欧洲。"美国《纽约时报》桥牌专栏主编艾伦·特拉克斯特甚至有"中国是桥牌的故乡"一说。叶子戏于元代传到西方，变化成了塔罗牌及现代扑克，而在中国，则逐渐变成麻将及牌九。

　　叶子戏最早出现在唐代。见于唐人苏鹗的《同昌公主传》，内有"韦氏诸宗，好为时子戏。"的记载，据考证，发明"叶子戏"的是唐代著名天文学家张遂（一行和尚），供玄宗与宫娥玩耍。因为纸牌只有树叶那么大，故称叶于戏。以后传人民间，文人学士趋之如骛，很快流传开来。到了五代时期，记载纸牌戏的书已经大量涌现，著名的有《偏金子格》、《小叶子格》，《击蒙叶子格》等等。到了明清时期，叶子戏已经成为社会上非常盛行的一种博戏形式。当时的叶子戏主要有两种。一种是印有骨牌图案的骨牌叶子，这种叶子戏实际上是骨牌的翻版，只不过是将牌的材料由骨制改为纸制而已。但由于改成了纸制，骨牌叶子的流传就较原来传统的骨牌广泛得多。原来的骨牌体积大，分量重，制作不易，因此不利于普及推广。改为纸制后，其制作过程变得十分容易，价格成本也要远远低于骨牌，因此这种形式在当时社会，特别是在广大下层市民中广泛流行起来。很多贫苦的市民无力购买骨牌，但却可以用这种纸牌来代替，以解其博瘾。

　　叶子戏的玩法是依次抓牌，大可以捉小，与西方纸牌是一脉相通的。牌未出时部反扣为暗牌，不让他人看见；出叶子后一律仰放，由斗者从明牌去推算未出之牌，以施竞技，和扑克牌的打法相差无几。