作者：舒习龙

教育、传播西学的教育家，以及锐意革新、兴办海军的军事家，和关心边疆民族问题的中央政府官员。丰富的个人阅历，时代的运会，加上个人的能力，使他在清末的政治舞台上大放异彩，在军事、民族关系、教育等领域取得话语权，提出了许多独到的见解。本文不拟对姚锡光做全面研究，只对他在军事方面的见解和成就做初步的梳理，不妥之处，敬祈指正。
一、姚锡光的生平
晚清是 “三千年未有之历史大变局”时代。“时势造英雄”，面对日益深重的民族危机和社会危机，许多有识之士勇敢地承载了时代赋予的历史使命。姚锡光就是其中一个颇有远见、思想敏锐的政治人物。可惜，学术界鲜有人对其做专门研究 ，有关的人物传记上也没有其生平、经历的介绍，甚至其家乡《丹徒县志》关于其生平的介绍也是错讹百出 。鉴于此，在论述其民族思想之前，有必要对其生平做简要考证。

姚锡光（1857—？）字石泉，又作石荃，江苏丹徒人，从丹徒名人周伯义先生学习经、史和天文、地理、兵法等 。周伯义的学识和品质，对姚锡光的成长影响很大。周伯义培育学生“以植品为基，恭行为本” ，先对学生品质熏陶，再传授经、史和天文、地理、兵法。姚锡光对老师的性情学识极为推崇，称赞他“不事孤高，不矫情”，“知命乐天，不撄忧戚，古所谓知道君子者也。” 姚锡光继承了老师儒士任侠的精神，在清末急剧变动的社会背景下，走上一条以儒生而关心社会、关心军事的军事家和民族理论家。
1878年，作为首任驻日公使何如漳的随从，成为驻日本外交随员。 [p1]出使日本的经