《续客窗闲话》·某郎中

郎中某，武林人，能忆宿世事。云前生为苏郡庠生，六十无子，家寒教读度日，仅足夫妻餬口而已。自曾祖父母以下三代未葬，恒以为憾。乃发愿每夜焚香一枝，跪告天日，愿减己寿，俾进财百金以葬三代，死亦瞑目。积虔五六年，未能如愿而卒。

其魂飘然入阴司见阎罗王，王曰：“此孝子也，愿减筭以葬父祖。不知汝父母生前恶业甚多，致汝绝后。汝虽一点诚心历年不懈，但生平不过安分，无大功德，不足挽回造化。然孝思可敬也。”赐之坐。左右报大孝子到，王命开正门，身出迎之。见一披发尺余，鸠形鹄面之丐，鹑衣百结，水湿淋漓，见王下跪，王扶之起，携手而入，设座生上。王奖不绝口，丐觳觫不安。生甚疑虑，王顾之谓生曰：“汝疑此君乎？此君镇江人，生于贫家，自幼失怙，其母携之乞食。至七八岁时，膝行隶乞，以养其母。又逾七八年，其母老病不能行，此君负之，哀号于市，人皆怜而济之，必饱其母而后敢自食。如是者十余年，其母病卒。此君求化一席，创土埋之，投江而死。是一生专行其孝，别无他志。孝为百行先，出于下愚之人，岂不足以感动神明哉？”正议论间，忽见红光照耀，瑞彩缤纷。堂上堂下吏卒俱俯伏，朱衣判报圣僧来矣。王亦下堂跪，见五色云自天降，中立一胖大和尚，以手援阎王起而笑曰：“老僧七世修行，尚须过台下。不知何岁西行耳？”王肃容致敬曰：“圣僧根蒂既深，证果不远矣。”和尚曰：“正恐坠落耳。”乃设座公案前。王侍立，和尚命之坐，然后隅坐鞠躬。时生与丐皆避殿下，和尚举目遍观，在群鬼中指曰：“此二孝子也，请来相见。”二人入拜。和尚合十答礼，皆命坐。左右献茶，和尚举杯谓二人曰：“此茶饮之味性，然不饮则违天条。老僧请以法解之。”命二人擎杯至座前，和尚默诵神咒，茶水自涸，各举空杯对阎王曰：“饮讫矣。”王唯唯。髯判执簿进王曰：“圣僧下降吉时到，请即飞升。”见数鬼卒扶长梯置殿前，王肃和尚登梯，和尚曰：“有缘者二子，可以同登。”王即命判注簿，使二人相随。僧前丐中生后，直上数百级，足力不济，乃坠，囡然一声已作孩矣。

开目见本生父母皆喜曰男也。生觉顶心虚怯不能言，惟笑啼而已。得乳甘美果腹。至三岁，囱门合而能言，忆前事了了，如在目前。知鬼神敬孝子，是以一举一动无不曲体亲心。父母爱如珍宝。前生所读书不忘只字，五六岁即理前业，能诗文，称神童。八岁入学，十三举于乡，十七成进士，授礼部主事。父母相继殁，哀毁尽礼，守制三年。二十而娶，入都复职。元日大朝，随班礼毕，皇上退殿。一太监至主事前，问姓名官职，曰：“某亲王有命，请主政公今夜入府有话。”授以牙牌曰：“持此以达，门官即不敢阻，得速见也。”主事向不识王，心甚疑之，然不敢拒。归宅，晚膳后登王府，以牙牌手版交门官。引入见王，其状貌即大和尚也。王笑迎曰：“故人犹忆前事乎？”主事再拜曰：“唯不敢忘我王大德。”王赐之坐，曰：“余在殿上遥睹君貌犹昔，故使人招君话旧。君今虽登仕版，然世事纷扰，不若修行之乐也。余生不食荤，忆前生所作工课，惟默为之，恐骇圣父母听闻耳。然时时惧坠落，不敢稍生妄念，今将回首矣。君何不弃官入道？”主事曰：“固所愿也。但家贫子幼，难摆脱耳。”王曰：“事不难，君记孝丐否？余将使彼助君，不可为外人道，静候时运耳。”主事起告退，王曰：“君去不必再来，修心为要，无多嘱也。”主事叩谢而出。

未几，琉球国入贡请封。内降特旨，以主事为正使，假一品服饰，乃谢恩领敕，会副使航海而去。至则国王于城上架天桥，鞠躬逢迎，主事见王披发削脸，犹有丐状。王行礼受封毕，执主事手作华言曰：“故人识贱丐否？”遂大笑。主事曰：“大王孝感动天，作一国主。如某卑卑者，不足道矣。”王笑曰：“天使何让也？王，人不大于诸侯乎？吾今有私情奉托，天使荣旋时，敢以万两黄金为嘱。若还至镇江，吾前生之母尚土葬江边白杨下，以一小半金为吾母买棺拾骨，迁葬高原。坟前立一庙，置地百亩，招僧主之，岁时祭扫，以毕我愿。余金赠君以表相识之情。至正副天使，别有常仪，君请勿辞。”主事因聆亲王先嘱之言，故直受不辞。

事毕还朝，迁郎中，以酬其劳，访亲王则前月薨矣。乃悟世事虚浮，旋即辞官。归至镇江，为琉球王毕所事。因念前生之三代，至苏郡访其家，则老妻早故，陋室中八柩尚存，尽举而厚葬之。回家余朱提数万，交安人抚其子，己则附居庙宇之清静者，依高僧奉佛以终。

芗厈曰：人惟知目前，故昏昏然营营然以毕世。若知前生，则甘苦备尝，有何意味，不入空门，欲归何所？惜世皆俗僧耳，南无阿弥陀佛。