《绿牡丹》·花振芳救友下定兴

却说骆宏勋下在苦水铺上坊子内，才待饮酒，只见外边走进个老儿来，道：“骆大爷，久违了！”骆宏勋举目一观，不是别人，是昔日桃花坞玩把戏的花振芳。连忙站起身来道：“老师从何而来？”花振芳向骆太太行过礼，又与骆宏勋行过礼。礼毕，说道。“骆大爷有所不知，此店即老拙所开，舍下住宅在酸枣林，离此八十里，今因无事，来店照应照应。及至店门，见有棺柩悬放，问及店中人，皆云：是过路官员搬柩回南的。老拙自定兴县任府相会，知大爷不过暂住任大爷处，不久自然回南，见有过路搬柩的，再无不问。今见柩悬店门，疑是大爷，果然竟是。幸甚，幸甚！”花振芳分付店小二将此等肴撰搬过，令锅上重整新鲜菜蔬与他。店小二应诺下去。花老分付已毕，又问道：“任大爷近日如何？可纳福否？”骆宏勋长叹一声道：“说来话长，待晚生慢慢言之。”花者闻听此言，甚是狐疑，因骆太太在房，恐途中困乏，不好高谈，道声：“暂为告别，请太太方便，俟用饭之后，再来领教。”骆宏勋道。“稍坐何妨！”花振芳道：“余大叔尚未相会，老拙也去照应照应，就来相陪。”一拱而别，来到厢房。余谦在那里安放行李，见道：“呀，老爹么？久违了！”花振芳道：“我今若不来店，大驾竟过去了。”余谦道：“自老爹在府分别之后，次日，家爷同任大爷赴寓拜谒，不知大驾已行。内中有多少事故，皆因老爹而起，一言难尽，少刻奉禀。”花者愈为动疑，见余谦收拾物件，又不好深问，遂道：“停时再来领教罢了。”辞了余谦，来至锅上照应菜蔬，不一时，菜饭俱齐。骆太太母子用过酒饭，余谦亦用过了。店小二将碗盏家伙收拾完毕，又送上一壶好茶之后，骆宏勋打开太太行李，请太太安歇。

花老儿知太太已睡，走至上房说道：“因太太在此，老拙不便奉陪，有罪了。”骆宏勋道：“岂敢！”花振芳道：“前边备了几味粗肴，请大爷一谈。”骆宏勋也要将任正千情由细说，道：“领教。”遂同花老来到门面旁一间大房，房内琴棋书画，桌椅条台，床帐衾枕无所不备，真不像个开店之家。问其此房来历，乃花振芳时常来店之住房也。他若不在此，将门封锁；他若来时才开，所以与店中别房大不同也。内中设了一桌十二色酒肴，请骆宏勋坐了首位，花老主位，将酒斟上，举杯劝饮。三杯之后，花振芳道：“适才问及任大爷之话，大爷长叹为何？”骆宏勋就将因回拜路遇王家百十余人，各持器械，“问其所以，知与足下斗气；晚生同任世兄命众人撤回，伊云：奉主之命，不敢自擅；晚生同世兄赴王府解围，不料王伦甚是恭敬，谆谆款留，遂与之拜结；及次日，王、贺来世兄处会饮，将我二人灌得大醉；贺世赖代妹牵马，王伦与贺氏通奸，被余谦听见。”骆宏助将前后之事，细细说了一遍。花振芳闻了这些言语，皆因王家解围而起，心中自说道：“怪不得余谦说：皆因我而起。”说道：“王伦那厮，依老拙愚见，彼时就要毁他巢穴；贱内苦苦相劝说：‘出门之人，多事不如省事’，我所以未与他较量。次日趁早起身，急急忙忙一路动身返舍。回来后，老汉在家，那里知道后边就弄出了这许多事来。真个令人实实难料。大爷，且说王伦这个奸贼，真是人面兽心，实属叫人发指，可恨之极！大爷请用一杯，老汉还有话说。”说罢，杯盘相劝。彼此相合，二人对饮，正是有诗为记，诗云：

良友邸旅叙往因，须知片语值千金。

忠肝义胆成知己，永志冰心报友情。

挥洒千金存匹马，且杯一盏碎张琴。

今朝得叙旧年事，方知义友一番心。

花老又道：“大爷隐恶扬善，原是君子为之。但大爷起身之时，也该微微通知，好叫任大爷有些防避。彼毫不知之，奸夫淫妇毫无禁忌，任大爷有性命之忧。”骆宏勋道：“晚生若回去言之，灵柩何人搬送？倘不回去，世兄稍有损伤，于心何忍！”言到此处，骆大爷双眉紧皱，无心饮酒，只是长吁短叹。花老劝道：“天下事有大有小，有亲有疏，朋友乃人伦之末，父母乃人伦之首，岂有舍大而就小，疏亲而为友者乎！大爷搬柩回南，任大爷之事俱放在老拙身上。况此事皆因我而起，我也不忍坐视成败。既大爷起身日期至今已有数日，及老拙往定兴又有几日工夫，不知任大爷性命如何。如等老拙到了定兴，任大爷性命无伤，老拙包管把奸夫淫妇与他一看，分明大爷之冤，并救任大爷之命。”骆宏勋谢过，重新又饮。又问道：“不知老爹几时赴定兴？”花老道：“救人如救火，岂可迟延！不过一二日，就要起行。”骆宏勋又吃了两杯，天已二鼓，告辞回房去了。花老分付店中杀猪宰羊，整备祭礼，一夜未睡。

及到天明，骆太太母子起来，梳洗方毕，余谦来禀道：“花老爹亦有祭礼，摆在老爷柜前，请大爷陪奠。”骆宏勋连忙来至柜前，只见摆列数张方桌，上设刚鬣、柔毛，香楮、庶馐之仪。花老上香奠爵，骆宏勋一旁陪奠。祭奠已毕，骆宏勋重复致谢意，欲赶早起身。花老哪里肯放，又备早席款待。骆宏勋叫余谦称银四两，赏与那搬桌运椅之人。吃罢早饭，人夫轿马预备停当，骆宏勋又叫余谦封过房租银两。花老道：“岂有此理！今日老爷仙柩回南，老拙不便相留；今封银子与我，是轻老拙做不起个地主了。老拙别无尽情之处，小店差一人跟随大爷，送至黄河渡口。黄河这边一切使用并房饭银两，俱是老拙备办，过河以后，大爷再备。”骆宏勋道：“今日无故叨扰，已为不当；路费之说，断不敢领。”花老道：“我差人相随，亦非徒备路费。黄河这边皆山东地方，黄河相近，路多响马，黑店甚多。我差人送去，方保无事。我已预备停妥，大爷不必过推。”骆宏勋见花老诚心实意，遂谢了又谢，方上马而去。

不言骆宏勋起身上路。且表花振芳回店将事情料理停当，晌午时候，上马而回，日未落时，已至自家寨中。进门来见了妈妈，将遇见骆宏勋在店之事说了一遍。花奶奶道：“你这个老杀才，女儿因他害起病来。不见则已，今既在我店中，还放了他去，是何原故？”花老道：“你妇人家不通道理。如骆宏勋一人自来，或同他家太太母子同来，我岂肯叫他匆匆即行？他今搬柩回家，难道叫我将他家棺材留下不成！”花奶奶道：“他如今回家，几时还来？女儿婚姻，何日方就？”花老笑道：“今日正有一个机会告你知道。”妈妈忙问其详。花老将任正千之事说了一遍，又将自己欲往定兴救任正千之言，又说了一通。又道：“我今将任正千救来，怕他不代我女儿作伐么？”花奶奶听了此言，也自欢喜。花老忙差四人，分四路去请巴龙、巴虎、巴彪、巴豹四人。看官，你说因何差四人去请他弟兄四人？那巴氏弟兄九个，住了九个大寨，连花振芳共十个，周围有百里之遥。今连夜去请，要到次日饭时方能齐至，一人如何通得信来？所以差四人前去。巴氏弟兄九个，惟此四人做事精细。花老差人之后，用了些晚饭，妈妈将这些说话又对碧莲说了一番。碧莲知任正千同骆宏勋乃莫逆之交，任正千感父救他之恩，必竭力代我做媒无疑，心怀一开，病也好了三分。第二日早晨，巴氏弟兄前后不一，直至饭时四人方齐。花老备酒饭款待，将下定兴救任正千之话说过。又道：“定兴往返有千里之遥，岂可空去空回？意欲带十个干办之人，顺便看有相宜生意，带他个把才好。”巴氏弟兄齐声道：“好！”花老将寨中素日办事精细，武艺惯熟之人，选个十名，各人收拾行李，暗带应用之物，期于明日起行。话不重叙。到了次月，一众人等吃了早饭，花振芳带领了巴龙、巴虎、巴彪、巴豹，又有十个精细伴当，一众骑了十五匹上好的惯走的骡子，直奔定兴大路而来。只因这一去，正是：定兴黎民心胆落，满城文武魄魂飞。毕竟不知花振芳一众人等到得定兴，怎生救任正千？且听下回分解。