宋明理学,是儒学在宋明时期经过一些儒家学者的发展形成的,包括“程朱理学”与“陆王心学”两大儒学分支.最初阶段是“二程理学”的出现以及他们关于天理的阐述；接着是朱熹在“二程”的基础上发展起来的一套为维护封建统治而提出的儒家理论,其中最著名的莫过于那句“存天理,灭人欲.”而与“程朱理学”相伴而生的即是“陆王心学”,陆即是陆九渊,王即是王阳明,他们所提倡的是从人的内心人的内在出发探寻人的发展,“致良知”是其思想核心。

程颢、程颐：确定了理学的最高范畴“天理”

朱熹主张：天理是道德规范的“三纲五常”,强调“存天理,灭人欲”

陆九渊提出其核心命题是“心即理也”

王守仁宣扬“心外无物,心外无事,心外无理”

周敦颐：宋明理学之鼻祖

程颢、程颐：宋明理学的奠基者，世称二程

朱熹：理学集大成者

陆九渊：心学的开创者

王守仁：心学的集大成者

《二程全书》《四书章句集注》《楚辞集注》《陆九渊全集》《王阳明全集》、《传习录》

【程朱理学】

程朱理学是理学各派中对后世影响最大的学派之一。理学的天理是道德神学，同时成为儒家神权和王权的合法性依据 ，由二程（程颢、程颐兄弟开始创立，到南宋时期朱熹集为大成。

【陆王心学】

陆王心学主要强调人的本心作为道德主体，自身就决定道德法则和伦理规范，使道德实践的主体性原则凸现出来。由南宋陆九渊所开创，与朱熹的理学分庭抗礼，再由王守仁（王阳明）发扬光大。

文化史大家柳诒徵先生将宋代儒学（理学）对中国文化的的影响总结为四点：其一，修身之法之毕备也；其二，教育之复兴也；其三，哲学之大昌也；其四，本末之一贯也。[9]理学所提倡的内圣外王的人生观（修身，齐家，治国，平天下）对于民族精神的提升和锻造具有很大的影响。同时，宋明理学开一代之风气，游学讲学之风昌盛，极大的推动了宋代及后世的书院教育。宋明理学是我国哲学史上的高峰，在佛道两教在宋代以后理论创新进入瓶颈期时，理学的发展成为了我国哲学发展的主要推动者，将儒学上升到思辨哲学的层面。

在政治层面，二程的思想得到了南宋时期朱熹的继承和发展，合称为程朱理学，朱熹编订的《四书章句集成》成为了科举考试的的内容，程朱理学开始成为官方的哲学思想，成为维护中国晚期封建社会的理论支柱。

随着理学逐渐走向僵化和极端，理学的消极影响也开始明显，理学在后期逐渐脱离实际，空谈义理，束缚人性，以理杀人。由于理学强调“存天理，灭人欲”，将儒家传统的“义利之辩”命题从“先义后利”发挥成“重义轻利”，更加重了重农抑商的思想，在一定程度上限制了社会经济更进一步的突破。