月日，居易白。

微之足下：自足下谪江陵至于今，凡枉赠答诗仅百篇。

每诗来，或辱序，或辱书，冠于卷首，皆所以陈古今歌诗之义，且自叙为文因缘，与年月之远近也。

仆既受足下诗，又谕足下此意，常欲承答来旨，粗论歌诗大端，并自述为文之意，总为一书，致足下前。

累岁已来，牵故少暇，间有容隙，或欲为之；又自思所陈，亦无出足下之见；临纸复罢者数四，卒不能成就其志，以至于今。

　　今俟罪浔阳，除盥栉食寝外无余事，因览足下去通州日所留新旧文二十六轴，开卷得意，忽如会面，心所畜者，便欲快言，往往自疑，不知相去万里也。

既而愤悱之气，思有所浊，遂追就前志，勉为此书，足下幸试为仆留意一省。

　　夫文，尚矣，三才各有文。

天之文三光首之；地之文五材首之；人之文《六经》首之。

就《六经》言，《诗》又首之。

何者？

圣人感人心而天下和平。

感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。

诗者，根情，苗言，华声，实义。

上自圣贤，下至愚騃，微及豚鱼，幽及鬼神。

群分而气同，形异而情一。

未有声入而不应、情交而不感者。

　　圣人知其然，因其言，经之以六义；缘其声，纬之以五音。

音有韵，义有类。

韵协则言顺，言顺则声易入；类举则情见，情见则感易交。

于是乎孕大含深，贯微洞密，上下通而一气泰，忧乐合而百志熙。

五帝三皇所以直道而行、垂拱而理者，揭此以为大柄，决此以为大窦也。

故闻“元首明，股肱良”之歌，则知虞道昌矣。

闻五子洛汭之歌，则知夏政荒矣。

言者无罪，闻者足诫，言者闻者莫不两尽其心焉。

　　洎周衰秦兴，采诗官废，上不以诗补察时政，下不以歌泄导人情。

用至于谄成之风动，救失之道缺。

于时六义始剚矣。

《国风》变为《骚辞》，五言始于苏、李。

《诗》、《骚》皆不遇者，各系其志，发而为文。

故河梁之句，止于伤别；泽畔之吟，归于怨思。

彷徨抑郁，不暇及他耳。

然去《诗》未远，梗概尚存。

故兴离别则引双凫一雁为喻，讽君子小人则引香草恶鸟为比。

虽义类不具，犹得风人之什二三焉。

于时六义始缺矣。

晋、宋已还，得者盖寡。

以康乐之奥博，多溺于山水；以渊明之高古，偏放于田园。

江、鲍之流，又狭于此。

如梁鸿《五噫》之例者，百无一二。

于时六义浸微矣！

陵夷至于梁、陈间，率不过嘲风雪、弄花草而已。

噫！

风雪花草之物，三百篇中岂舍之乎？

顾所用何如耳。

设如“北风其凉”，假风以刺威虐；“雨雪霏霏”，因雪以愍征役；“棠棣之华”，感华以讽兄弟；“采采芣苡”，美草以乐有子也。

皆兴发于此而义归于彼。

反是者，可乎哉！

然则“余霞散成绮，澄江净如练”，“归花先委露，别叶乍辞风”之什，丽则丽矣，吾不知其所讽焉。

故仆所谓嘲风雪、弄花草而已。

于时六义尽去矣。

　　唐兴二百年，其间诗人不可胜数。

所可举者，陈子昂有《感遇诗》二十首，鲍防《感兴诗》十五篇。

又诗之豪者，世称李、杜。

李之作，才矣！

奇矣！

人不迨矣！

索其风雅比兴，十无一焉。

杜诗最多，可传者千余首。

至于贯穿古今，覙缕格律，尽工尽善，又过于李焉。

然撮其《新安》、《石壕》、《潼关吏》、《芦子关》、《花门》之章，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”之句，亦不过十三四。

杜尚如此，况不迨杜者乎？

仆常痛诗道崩坏，忽忽愤发，或废食辍寝，不量才力，欲扶起之。

嗟乎！

事有大谬者，又不可一二而言，然亦不能不粗陈于左右。

　　仆始生六七月时，乳母抱弄于书屏下，有指“之”字、“无”字示仆者，仆口未能言，心已默识。

后有问此二字者，虽百十其试，而指之不差。

则知仆宿习之缘，已在文字中矣。

及五六岁，便学为诗。

九岁谙识声韵。

十五六，始知有进士，苦节读书。

二十已来，昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣。

以至于口舌成疮，手肘成胝。

既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白；瞀瞀然如飞蝇垂珠在眸子中者，动以万数，盖以苦学力文之所致，又自悲。

　　家贫多故，二十七方从乡赋。

既第之后，虽专于科试，亦不废诗。

及授校书郎时，已盈三四百首。

或出示交友如足下辈，见皆谓之工，其实未窥作者之域耳。

自登朝来，年齿渐长，阅事渐多。

每与人言，多询时务；每读书史，多求理道。

始知文章合为时而著，歌诗合为事而作。

是时皇帝初即位，宰府有正人，屡降玺书，访人急病。

　　仆当此日，擢在翰林，身是谏官，月请谏纸。

启奏之间，有可以救济人病，裨补时阙，而难于指言者，辄咏歌之，欲稍稍进闻于上。

上以广宸听，副忧勤；次以酬恩奖，塞言责；下以复吾平生之志。

岂图志未就而悔已生，言未闻而谤已成矣！

　　又请为左右终言之。

凡闻仆《贺雨诗》，众口籍籍，以为非宜矣；闻仆《哭孔戡诗》，众面脉脉，尽不悦矣；闻《秦中吟》，则权豪贵近者，相目而变色矣；闻《登乐游园》寄足下诗，则执政柄者扼腕矣；闻《宿紫阁村》诗，则握军要者切齿矣！

大率如此，不可遍举。

不相与者，号为沽誉，号为诋讦，号为讪谤。

苟相与者，则如牛僧孺之诫焉。

乃至骨肉妻孥，皆以我为非也。

其不我非者，举世不过三两人。

有邓鲂者，见仆诗而喜，无何鲂死。

有唐衢者，见仆诗而泣，未几而衢死。

其余即足下。

足下又十年来困踬若此。

呜呼！

岂六义四始之风，天将破坏，不可支持耶？

抑又不知天意不欲使下人病苦闻于上耶？

不然，何有志于诗者，不利若此之甚也！

然仆又自思关东一男子耳，除读书属文外，其他懵然无知，乃至书画棋博，可以接群居之欢者，一无通晓，即其愚拙可知矣！

初应进士时，中朝无缌麻之亲，达官无半面之旧；策蹇步于利足之途，张空拳于战文之场。

十年之间，三登科第，名落众耳，迹升清贯，出交贤俊，入侍冕旒。

始得名于文章，终得罪于文章，亦其宜也。

　　日者闻亲友间说，礼、吏部举选人，多以仆私试赋判为准的。

其余诗句，亦往往在人口中。

仆恧然自愧，不之信也。

及再来长安，又闻有军使高霞寓者，欲聘倡妓，妓大夸曰：“我诵得白学士《长恨歌》，岂同他哉？

”由是增价。

又足下书云：到通州日，见江馆柱间有题仆诗者。

何人哉？

又昨过汉南日，适遇主人集众娱乐，他宾诸妓见仆来，指而相顾曰：此是《秦中吟》、《长恨歌》主耳。

自长安抵江西三四千里，凡乡校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有题仆诗者；士庶、僧徒、孀妇、处女之口，每有咏仆诗者。

此诚雕篆之戏，不足为多，然今时俗所重，正在此耳。

虽前贤如渊、云者，前辈如李、杜者，亦未能忘情于其间。

　　古人云：“名者公器，不可多取。

”仆是何者，窃时之名已多。

既窃时名，又欲窃时之富贵，使己为造物者，肯兼与之乎？

今之屯穷，理固然也。

况诗人多蹇，如陈子昂、杜甫，各授一拾遗，而屯剥至死。

孟浩然辈不及一命，穷悴终身。

近日孟郊六十，终试协律；张籍五十，未离一太祝。

彼何人哉！

况仆之才又不迨彼。

今虽谪佐远郡，而官品至第五，月俸四五万，寒有衣，饥有食，给身之外，施及家人。

亦可谓不负白氏子矣。

微之，微之！

勿念我哉！

　　仆数月来，检讨囊帙中，得新旧诗，各以类分，分为卷目。

自拾遗来，凡所遇所感，关于美刺兴比者；又自武德至元和，因事立题，题为“新乐府”者，共一百五十首，谓之"讽谕诗"。

又或退公独处，或移动病闲居，知足保和，吟玩性情者一百首，谓之”闲适诗“。

又有事物牵于外，情理动于内，随感遇而形于叹咏者一百首，谓之”感伤诗“。

又有五言、七言、长句、绝句，自一百韵至两百韵者四百余首，谓之”杂律诗“。

凡为十五卷，约八百首。

异时相见，当尽致于执事。

　　微之，古人云：“穷则独善其身，达则兼济天下。

”仆虽不肖，常师此语。

大丈夫所守者道，所待者时。

时之来也，为云龙，为风鹏，勃然突然，陈力以出；时之不来也，为雾豹，为冥鸿，寂兮寥兮，奉身而退。

进退出处，何往而不自得哉！

故仆志在兼济，行在独善，奉而始终之则为道，言而发明之则为诗。

谓之讽谕诗，兼济之志也；谓之闲适诗，独善之义也。

故览仆诗者，知仆之道焉。

其余杂律诗，或诱于一时一物，发于一笑一吟，率然成章，非平生所尚者，但以亲朋合散之际，取其释恨佐欢，今铨次之间，未能删去。

他时有为我编集斯文者，略之可也。

　　微之，夫贵耳贱目，荣古陋今，人之大情也。

仆不能远征古旧，如近岁韦苏州歌行，才丽之外，颇近兴讽；其五言诗，又高雅闲淡，自成一家之体，今之秉笔者谁能及之？

然当苏州在时，人亦未甚爱重，必待身后，人始贵之。

今仆之诗，人所爱者，悉不过杂律诗与《长恨歌》已下耳。

时之所重，仆之所轻。

至于讽谕者，意激而言质；闲适者，思澹而辞迂。

以质合迂，宜人之不爱也。

今所爱者，并世而生，独足下耳。

然百千年后，安知复无如足下者出，而知爱我诗哉？

故自八九年来，与足下小通则以诗相戒，小穷则以诗相勉，索居则以诗相慰，同处则以诗相娱。

知吾罪吾，率以诗也。

　　如今年春游城南时，与足下马上相戏，因各诵新艳小律，不杂他篇，自皇子陂归昭国里，迭吟递唱，不绝声者二十里余。

攀、李在傍，无所措口。

知我者以为诗仙，不知我者以为诗魔。

何则？

劳心灵，役声气，连朝接夕，不自知其苦，非魔而何？

偶同人当美景，或花时宴罢，或月夜酒酣，一咏一吟，不觉老之将至。

虽骖鸾鹤、游蓬瀛者之适，无以加于此焉，又非仙而何？

微之，微之！

此吾所以与足下外形骸、脱踪迹、傲轩鼎、轻人寰者，又以此也。

　　当此之时，足下兴有余力，且欲与仆悉索还往中诗，取其尤长者，如张十八古乐府，李二十新歌行，卢、杨二秘书律诗，窦七、元八绝句，博搜精掇，编而次之，号为《元白往还集》。

众君子得拟议于此者，莫不踊跃欣喜，以为盛事。

嗟乎！

言未终而足下左转，不数月而仆又继行，心期索然，何日成就？

又可为之太息矣！

　　仆常语足下，凡人为文，私于自是，不忍于割截，或失于繁多。

其间妍媸，益又自惑。

必待交友有公鉴无姑息者，讨论而削夺之，然后繁简当否，得其中矣。

况仆与足下，为文尤患其多。

己尚病，况他人乎？

今且各纂诗笔，粗为卷第，待与足下相见日，各出所有，终前志焉。

又不知相遇是何年，相见是何地，溘然而至，则如之何？

微之知我心哉！

　　浔阳腊月，江风苦寒，岁暮鲜欢，夜长少睡。

引笔铺纸，悄然灯前，有念则书，言无铨次。

勿以繁杂为倦，且以代一夕之话言也。

　　居易自叙如此，文士以为信然。