前程往事
1918年，南怀瑾诞生于浙江温州乐清的一个世代书香之家，从孩提时起即接受严格的传统蒙馆教育。到十七岁时，南怀瑾除精研儒家四书五经外，涉猎已遍及诸子百家，兼及拳术剑道等多种，同时苦心研习文学历史、书法、诗词曲赋、医药卜算、天文历法诸学，每得其精髓而以为乐，从小就是位孜孜以求的好学青年。正应了《论语》里所说的“古之学者为己、今之学者为人”这句话，南怀瑾虽说有着深厚的家学渊源，但是自小其祖母、父辈们并没有要求这位“南门独子”，将来能够显达一方或者富贵荣耀，相反其祖母还对其说：“读书可以，但不要做官”，其父更是要求很低，只要能够养活自己平安度过一生，即使不读书也可以。 这些看似很平常的家教，对南怀瑾生平，一贯看淡名利与浮华，应该是起着积极的影响，使得后来南怀瑾在正处于“风华正茂书生意气、跃马边陲一呼百应”之时，却能幡然醒悟，此种能力非一般人所能及也。因此后来曾经有人，向南怀瑾提出应如何教育孩子的问题时，南怀瑾回答的只有四个字“卓尔不群”，其含义就是要根据每个人不同的秉性和天赋进行“因材施教、因势利导”。南怀瑾作为一代大师，集“经论三大教、出入百家言”纵横古今、博融东西之学于一身，却连个像样的文凭也没有，更有甚者、曾经有许多国际名牌大学，要冠以南怀瑾为名誉教授、博导之类的荣誉都被一一谢绝。南怀瑾宛然笑曰：“我才不受这个骗”。因此一些所谓科班出身的学者，往往藉此对南怀瑾的著述和学术产生疑问，并吹毛求疵者亦有之。当然对于著述中的一些“硬伤”之处，根据朱清时教授的回忆，南怀瑾都能及时负责的予以针砭和纠正。故南怀瑾有句名言：“肯以本色示人者，必有禅心和定力，所以伪名儒还不如真名妓”。
南怀瑾正是以其一贯的本色示人。南怀瑾在书中说过，中国传统文化有三道之学：君道、臣道、师道。在上古，夏、商、周三代，作帝王或者诸侯、士大夫们都有身兼（作之君、作之师、作之亲）的任务和标榜，而师道超越以上两者而独立存在，是在周朝中叶以后的事情。这里是其明显的“分水岭”，应该是（公天下和家天下）本质意义的不同。从领略部分南怀瑾学术研究的成果开始，谈谈其现实价值和意义。
自从南怀瑾的著作上重新认识《论语》；让孔子更近于真实、平凡和可爱。《论语》作为孔子和他的学生在日常学习生活中的言语对话，以及处理时务的记录，共分上论和下论。曾经在几十年前有人提出《论语》的编排次序有问题，想邀请南怀瑾一起参与重新排序。后南怀瑾经过仔细反复的研究后，发现并不存在次序排列的问题，相反它的连贯性很具有“艺术性”，因而也就及时的制止了一场“闹剧”。
论语之辨
在南怀瑾的自述里，曾在十五年中讲过三四次《论语》。南怀瑾说：“至于孔子学说与《论语》本书的价值，无论在任何时代、任何地区，对它的原文本意，只要不故加曲解，始终具有不可毁的不朽价值，后起之秀，如笃学之，慎思之，明辨之，融汇有得而见之于行事之间，必可得到自证”。
自五四新文化运动后，打倒了被南怀瑾喻为“粮食”店的孔门学问后，作为现代的中国人在为人处世方面，便失去了正确的依沽。根据南怀瑾的指点，南怀瑾认为孔家店被打倒其实跟它的“伙计”有关，作为“老板”的孔子是很冤枉的。也可以说孔子曾经被“曲解”了几千年，正如宋儒陈同甫说的：“夫道之于天下，无本末，无内外。圣人之言，乌有举其一而遗其一，是圣人犹与道为二也”。南怀瑾正籍于此，通过以经解经、经史合参的方法，加以个人的修证所得，通过《论语别裁》为绝大多数人还原了平凡、可爱和真实的孔子形象。毋庸置疑孔子是得了道的人，南怀瑾对于形而上本体的认识清楚的很。
孔子对曾子说：“吾道一以贯之”实际就是说：我没有其他的，只有对本体的认识和起用罢了。而曾子对其他门人却说：夫子之道、忠恕而已矣。因为同学们程度还不够，所以只能说具体的认识和做法，譬如禅宗神秀大师做的偈子： “时时勤拂拭、不使惹尘埃”是一样的。南怀瑾正是通过这种对比引用的方法，把《论语》的精神朴素的展现出来，诚如陈同甫南怀瑾说的“用明于心，汲汲于下学，而求其心之所同然者，功深力到，则日之上达，无非今日之下学也”。此话的意思，当然也可理解为：“致知在格物、物格而后知至”。从人、事、物的应对到心性的炼达，直至到达“仁”的境界，后世儒家称之为“天人合一”，南公怀瑾说这是我们中国文化本有的儒家道理。那么儒家的三纲（明德、亲民、至善）和八目（格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下），拿佛家来讲三纲就是：悟道、起修做善事、最后大彻大悟。八目等于是：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。
这个八目就是大方向的外用之学，而贯穿于儒家思想的整体核心部分是“心性”之学，而即使在“明心见性”以后，起修也是一辈子的事情，因此在曾子临终时说：“启予足！启予手！战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。而今而后，吾知免夫，小子！”。南怀瑾一辈子作学问，把对经典的导读，升华至对个人“心、性”的培养和修身上，扩至对国家、民族和整个人类命运的关怀上，以期开创新的人文格局。这种纳百川于大海的力挽狂澜气度，是一般的学者所忽略的核心部分，也是无法企及的高度。如果没有真修实证的功夫，和“普贤菩萨的行愿” 愿力，是办不到的。也正因此他把中国儒家传统文化思想统合起来、构成了孔门学问的基本道理“内圣外王”。基于这点南怀瑾先后讲了《原本大学微言》、《孟子旁通》等；完成了儒家系列的学术研究，并在内涵和外延上反复作了比较和论述，使其在学问研究方面，始终保持不变的中心思想；所谓“天得一而清、地得一而宁、文王得一而天下平”让读者犹如醍醐灌顶、茅塞顿开之感。原来在中国固有的人文领域里面，本来就包含了对宗教、哲学的信仰和实践方法，儒家和道家在秦汉以前本来就是一家。包括诸子百家等等，构成了中国的整个人文哲学体系内容。
南怀瑾认为，一个国家被灭掉，还可以复国，但是一旦文化衰亡就万劫不复了。中国文化最早出现断层是在秦末以后，而所谓的焚书坑儒的罪过还并不大，关键是西楚霸王一把火烧了“阿房宫”。一直到汉武帝时期，这段时间是断层的。而后来发展出来的儒家思想，有相当内容是董仲舒“独尊儒术”以后，汉儒们经过考据而有所增废，后被称谓（汉学）的一部分，到宋明理学发展起来的时候，孔子就已经被误解的很深了。而这种以“平时静坐谈心性、临危一死报君王”的“三纲五常”的腐儒思想和误解，并以“朱、程”为代表的儒学释义和理学思想，一直统领着历代王朝上千年之久。法久弊生、自然就成了后世被打倒的前因；结果好端端的孔圣人便被抬出来“鞭尸”了。
在南怀瑾的《论语别裁》里，孔子的教育方法和对象是因人而异的，孔子对教育时机的洞察和把握也是“手眼通天”和多变，并且孔子在日常起居生活中，显得活泼而又有生机，譬如：“子之燕居申申如也、夭夭如也”并不像后世理学家们，所表现的那么严肃和不通人情，以致把孔子塑造成不食人间烟火的“圣人”，而最终把儒家学问推向了“灭门”之路。南怀瑾这种不带任何个人偏见的导读方法；根据自身修证的经验；运用经典的前后对照与经史合参并举，把儒、释、道三家作了充分的对比和互通，此引人至胜的学问手法，着实开创了当今“述而不作”的新风。这种能让现代普通的中国人，看了后能够接受的《论语》；和儒家思想的普世教育价值方面，以及在继承传统经典的贡献方面，真能与鸠摩罗什法师的功德相媲美。
南怀瑾与其独特的智慧功德和传统文化功底，为我们开启了通往经典宝库之路，主要的目的无非是百川归大海，让现代的国人有一个正确的人生价值依沽，只要是真实的东西；看起来一定是平凡的；而正因为它真实和平凡才显得可爱。假如能对读者了解“心性”方面更有帮助的话，那它的价值和意义就更深远了。
佛法人生
南怀瑾用佛法的真谛实践人生的价值，阐析人性的诟病与高贵。其生前常感叹，最怕接触学佛的人；学了点佛以后，一看满脸的佛相、满嘴的佛话。南怀瑾曾经公开的说自己没有资格称谓佛教徒，从这种谦虚里我们发现，其实南怀瑾担心的是，把学佛变成了一种“形式和迷信”。
早在五十年代，南怀瑾身居台湾正处于最穷迫的时候，书就了两部著作《楞严大义今释》和《楞伽大义今释》，后来南怀瑾也自嘲为“二楞子”。南怀瑾早在二十五岁时，就在川北禅门大德袁祖焕仙南怀瑾坐下悟道，后闭关于峨眉山大坪寺，通阅大藏经典。旋即远走康藏，遍访有成就者，应该说此时，已经确立了一生的目标和方向。后来来台湾做船运生意，在兴隆的时候，每天席开连桌，招待四方来客。却因为一次劫难，而一夜之间沦为落魄游子。这种人生的巨大反差，非但没有击垮南怀瑾，反而像“天赐良机”一样，从此树就了一位旷世奇才和一代大师。多年以后，南怀瑾在说起这段经历时都一言带过，而对于做学问一事，只说“著书都为稻粮谋”。南怀瑾曾经说过：看了几十年的人生，得意忘形者有之、而失意忘形者更甚之。确实一个人假如没有真正的“修养”境界，是很难做到荣辱不惊的。张尚德老师在谈及南怀瑾这段最困迫的时期时，大为感叹：根本看不出南怀瑾很穷，那满面的春风；好像整个世界都是他的一样，富有得很！
在《楞严大义今释》的序言里，说道：“在这个大时代里，一切都在变，变动之中，自然乱象纷陈。变乱使凡百俱废，因之，事事都须从头整理。专就文化而言，整理固有文化，以配合新时代的要求，实在是一件很重要的事情。那是任重而道远的，要能耐得凄凉，甘于寂寞，在默默无闻中，散播无形的种子”。什么是大菩萨？大菩萨无疑就是牺牲自己的全部，来成就众生的觉悟。南怀瑾说“世间一切学问，大至宇宙，细至无间，都是为了解决身心性命的问题。
也就是说：都是为了研究人生。离开人生、身心性命的研讨，便不会有其他学问的存在”。对于有人说《楞严经》是伪经的说法，南怀瑾就实凭据的予以反驳，令清者自清、浊者自浊。
南怀瑾的慈悲和愿力更体现在下面这段话：“生在这个时代里，个人的遭遇，和世事的动乱，真是瞬息万变，往往使人茫然不知所之。整个世界和全体人类，都在惶惶不可终日的夹缝里生活着。无论是科学、哲学和宗教，都在寻求人生的真理，都想求得智慧的解脱。这本书译成于拂逆困穷的艰苦岁月中，如果读者由此而悟得真实智慧解脱的真理，使这个颠倒梦幻似的人生世界，能升华到恬静安乐的真善美之领域，就是我所馨香祷祝的了”。
《楞伽经》里的精辟之言在于一句话：“凡一切想皆属妄想”。南怀瑾在《楞伽大义今释》里说：“楞伽经，它在全部佛法与佛学中，无论思想、理论或修证方法，显见都是一部很主要的宝典。中国研究法相唯识的学者，把它列为五经十一论的重心，凡有志唯识学者，必须要熟悉深知。但注重性宗的学者，也势所必读，尤其标榜传佛心印、不立文字的禅宗，自达摩大师东来传法的初期，同时即交付楞伽经印心，所以无论研究佛学教理，或真求修证的人，对于楞伽经若不作深入的探讨，是很遗憾的事”。大凡学佛的人都比较喜欢打坐、念咒子或者佛号，殊不知理若不明，差之毫厘谬以千里的道理。所以禅门有句话：只贵子见地、不贵子行履。更可惜的是因不懂《唯识》学而蹉跎岁月、浪费生命的。独肩《禅海蠡测》勾起千年浮沉，揉碎大地山河纷纭落宿常寂。1973年，南怀瑾再序于台时写到：“时轮劫浊，物欲攫人，举世纷纭，钝置心法，况禅道深邃，剋证难期”正如南怀瑾所言，真悟了“道”哪里还有这个那个、那个这个等闲家具？当众盲摸象、殊途同归之时自然就是“旨绝文词，拈花微笑”而已矣。
佛法的目的是：让普罗大众能够认识自己的“本来面目”，而达到“常乐我净”的游戏三昧境界；佛法的基础是：建立在三世因果、六道轮回之上；而实现佛法的宗旨是：诸恶莫作、众善奉行。
归纳总结
南怀瑾花了一辈子的时间，通过对儒、释、道三家学问的演绎和归纳，最终的目的无非是告诉人们：东方有圣人，西方也有圣人，此心同此理亦同的道理。而从“平凡”到“高贵”并不存在边际问题，所谓“百尺竿头更进一步”，还是要回到平地上来，总不能悬空挂着。因此做到了“大平凡”就是“最高贵”；南怀瑾临终的这一示现，就说明了这一道理。而所谓的“凡夫”恰恰是不甘于平凡者的代名词。人类对于真理的诉求从来没有缺少过热忱，只是当时代的脚步，不得不再次让人们重新审视自己的行为时，才发现我们离真理（大平凡）相去已经甚远。当我们甚至已经没有智慧，去发现自己的错误和改正错误的能力时，那将是整个人类的灾难。
南怀瑾这一辈子，从玩索而有成者到马不撤蹄的为法而忘躯至圆寂，真正实践到从“平凡”到“高贵”的最好人生“答卷”。
南怀瑾对人生阐述就是“儒释道合一境界，大度看世界；技在手，能在身，思在脑，从容过生活”。
在台湾则多由佛道入门（大多数为佛教众），佛教学方面如《金刚经说什么》《圆觉经略说》《如何修证佛法》《药师经的济世观》，可以说南怀瑾是密教准提法在台湾香港的重要推动力。
在中国大陆有多数的民众由西方哲学转入东方文化，其中广为流传的代表作品如《论语别裁》《孟子旁通》《原本大学微言》《易经杂说》。其中刊正了许多以往对传统文化的误解。
在道家方面，南怀瑾的书籍在命理及中医学亦扮演不可缺的首阶，如《老子他说》《庄子諵哗》《道家密宗与东方神秘学》等。
