人物早年

　　清道光十一年（1831年），陈宝箴出生于江西义宁。

　　咸丰元年（1851年）辛亥恩科乡试中举人。

　　咸丰三年（1853年）回乡，他随父组织义宁州团练，与太平军作战，为席宝田建策。在他帮助下，席宝田最终生擒太平天国幼主洪天贵福和大臣洪仁玕。

　　步入仕途

　　咸丰十年（1860年），入京会试，落第留京，与北京名士易佩绅、罗亨奎交游，切磋道义、经济之学，时人有“三君子”之誉。

　　同治元年（1862年）投江西席宝田幕中，为其参谋划策。

　　同治三年（1864年），赴南京投奔曾国藩，深受器重。同治八年（1869年），经曾国藩推荐，入京觐见，外简湖南候补知府。入湘，奉命代理因病而去的席宝田主持军务，镇压苗民起义，以功擢升道员，充营务处。

　　光绪元年（1875年），署理湖南辰永源靖道事，治凤凰厅（今湘西凤凰县），教当地山民植茶、栽竹、种薯，以苏民困。又率百姓凿沱江，使行舟畅通。

　　光绪六年（1880年），改官河南省之河北道，捐资创办学堂“致用精舍”。

　　光绪九年（1883年），升任浙江按察使，因前在河南省任内刑狱被劾，免职归家。

　　光绪十二年（1886年），经两广总督张之洞奏请，调广州。适黄河在郑州决口，被诏襄助塞河，所提治策，深为中肯，甚受河督李鸿藻重用，大臣交相论荐。

　　光绪十五年（1889年），湖南巡抚王文韶上疏荐“陈宝箴可大用”，召人都，次年授湖北按察使。视事三日，改授布政使。光绪十九年（1893年），调直隶布政使。

　　新政变法

　　光绪二十年（1894年），中日甲午战争爆发，光绪皇帝召见陈宝箴，询以战守方略，所奏甚合帝意，乃命宝箴督东征湘军转运。翌年陈宝箴得知《马关条约》签订，悲愤交集，痛哭流泪，叹道：“无以为国矣！”后屡为国事上疏，痛陈利害得失，希望变法图强。

　　光绪二十一年（1895年）4月《马关条约》签订后，为国家的危难痛心疾首，上疏时局利弊得失。同年升任湖南巡抚，慨然以开发湖南为己任，锐意整顿，刚到长沙任职就察劾县以下昏吏20余人，因得亢直美名。

　　任湖南巡抚时，以“变法开新”为己任，推作新政。先后设矿务局、铸币局、官钱局，兴办电信、轮船及制造公司，创立南学会、算学堂、时务学堂，支持谭嗣同等刊行《湘学报》、《湘报》，使湖南维新风气大开，成为全国最有生气的省份。

　　光绪二十一年（1895年）2月湖南矿务总局在省城长沙正式成立。又拟奏了《湖南矿务简明章程》，对办矿的方法、经费、股份、矿质等问题作了若干具体规定。随后开始了大张旗鼓的招股建矿工作。同年还与长沙绅士王先谦、张祖同、杨巩、黄自元等商议，创办了和丰火柴公司和宝善成机器公司，倡议创办的这几个企业，实际上是长沙也是湖南最早的企业，是湖南近代电信业的开拓者。与湖广总督张之洞商议，接设湘鄂两省间的电线，湖南一段自长沙省城起，沿湘阴、岳州、临湘一带驿路安设，至湖北蒲圻县境，计程225公里。全线竣工后，在长沙设立电报局，收发官、商电报，为湘省设立电报局之始。

　　光绪二十二年（1896年）先后建起了常宁水口山铅锌矿、新化锡矿山锑矿、益阳板溪锑矿、平江黄金洞金矿等大型官办企业，其中以水口山铅锌矿为第一，铅锌产量呈逐年上升趋势。委任宁乡秀才廖树蘅督办水口山矿，独创“明坑法”，顺利排去积水，使采矿效率大大提高。新化、益阳锑矿的大量开采，使长沙省城的炼锑业开始产生。1896年起陆续有民族资本家在灵官渡开设大成公司、湘裕炼锑厂。灵官渡则成为湖南省最大的矿产品转运码头。矿务政策对后任的经济决策影响甚深。

　　光绪二十四年（1898年）5月，奏请力行新政，并提出兴事、练兵、筹款三策以挽救危亡。7月，保荐杨锐、刘光第参与新政。9月，奏请调湖广总督张之洞入京总理新政。但反对维新派“民权平等”说，也不满康有为的托古改制，对湖南守旧顽固势力的攻击采取妥协态度。 

　　革职处分

　　光绪二十四年（1898年）戊戌变法维新以及因慈禧太后发动政变而遭受失败。清光绪二十国上年八月初六（1898年9月21日）慈禧发动政变，幽禁光绪，通缉康梁，杀“六君子”于京城菜市口。农历八月二十一（10月6日）惩处陈宝箴、陈三立父子的上谕发出：“湖南巡抚陈宝箴，以封疆大吏滥保匪人，实属有负委任。陈宝箴着即行革职，永不叙用。伊子吏部主事陈三立，招引奸邪，着一并革职。”

　　晚年结局

　　光绪二十四年（1898年）冬天被罢免的陈宝箴、陈三立父子携家眷，离开湖南巡抚任所，迁往江西老家。于光绪二十三年（1897年）去世的陈宝箴夫人黄淑贞的灵柩也一同迁回。全家老幼扶柩而行，不是回江西的修水县竹乡，而是在南昌磨子巷赁屋暂居。

　　光绪二十六年（1900年）7月22日，陈宝箴猝然去世，终年69岁。

　　政治

　　陈宝箴深知用人是推行新政的组织保证，不改变腐败吏治，不选拔沉稳坚毅有谋略能改革的人才，就将一事无成。因而，他推行新政的头一件事就是整顿吏治，选用赞成变之人。他先后考察弹劾府县中昏庸无能不称职的20多名官员，其中有的还是有权有势的，湖南的吏治遂改观。同时，陈宝箴请资产阶级维新派谭嗣同回籍宣传维新，并起用了谭嗣同在湘的密友唐才常、老师欧阳中鹄以及皮锡瑞等维新人士。当梁启超在上海办《时务报》受张之洞阻挠时，陈宝箴立即聘请他来湖南任时务学堂总教习。在选用维新人才同时，陈宝箴还注意维新人才的培养。1897年10月他在长沙设立“时务学堂”，随后他又创办课吏堂、武备学堂，设立新政局作为筹划和推行新政的机关。

　　文化

　　在维新思想的宣传和文化教育上，陈宝箴也倾注了自己的心血，重视学校在新政中的作用。时务学堂创办时，他亲自拟就《时务学堂招考示》。陈宝箴又严饬各府州县选送年轻资质聪敏的可造人才来省上学，如无路费，由地方官设法垫给。他又接受梁启超建议，加收外课生，吸收二十岁以上青年，使之粗明新学。

　　他在长沙设立南学总会，并在各府县设立南学分会。继《湘学报》创办后，南学会又创办了《湘学》(日报)作为南学会的机关报。陈宝箴对此给予大力支持。他曾通饬各州县订购《湘学》和《湘学报》，并劝绅富自行购买分送。

　　经济

　　光绪二十一年（1895年）10月，他奏请设立矿务总局，统筹矿产开采经营，分别以官办、官商合办、官督商办的形式。他先后开采了常宁水口山铅锌矿、平江黄金洞金矿、新化锡矿山锑矿、益朔板溪锑矿等。同年11月，还筹集官商股本3万两，创办“和丰火柴公司”。光绪二十一年（1896年），他又接设湘鄂间电线，自湖北蒲圻至长沙，架线450余里，开湘省电报业之始端。并屡颁告示，宣扬兴筑铁路、设立轮船公司之好处，力图兴建近代工矿交通邮电事业，来增加收入，实现国家富强。

　　军事

　　光绪二十四年（1898年）1月在湖南，他对旧营进行裁汰，所留各营，改称为旗。旋又委员招募新军，共得6旗，分驻岳州，长沙两地。他引进西方新式的武器，步伐阵式仿照都西方，勤加训练希望培养一只强大的军队。3月，他改求贤书院为武备学堂，以训练新式军官。

　　祈梦

　　陈宝箴曾经应考礼部，在神庙中祈求。他晚上便梦见自己随着李魍进军上蔡县，夜晚风雪交加，军旗飞扬。他骑在马上指挥军队意气风发。他醒来后很高兴。等他考完试回家，到上蔡县时天刮起大风下起了大雪。到夜间二鼓时分他才住进旅店，感到十分的疲惫困顿。从那以后几天他都在泥泞的雪地赶路，粮草物资都完了，典当了衣服卖了马，才能够回到南方。这时候他才知道这是被神仙戏弄了，从此以后不再谈论兵事了。

　死亡谜团

　　陈宝箴、陈三立父子在南昌西山只住了一年多时间，到光绪二十六年（1900年）春夏之间，陈宝箴便突然逝世了。

　　1983年4月，宗九奇在《文史资料选辑》第87辑发表《陈宝箴之死的真象》一文，向世人披露了慈禧太后派人将陈宝箴赐死的真相。宗九奇所提供的关键证据是戴明震之父远传翁（字普之）传下来的《文录》手稿，该手稿有如下一段记载：“光绪二十六年（庚子）六月二十六日，先严千总公（名闳炯）率兵弁从巡抚松寿驰往西山岘庐宣太后密旨，赐陈宝箴自尽。宝箴北面匍匐受诏，即自缢。巡抚令取其喉骨，奏报太后。”

　　据此，陈三立所称其父“忽以微疾卒”，实是痛不忍言的避讳之辞（“微疾”之“微”，实为细微、隐微的双关辞；“疾”，则是疾病，疾速的双关辞）。联系到“忽以微疾卒”所紧接的下文，细加研读，我们不难看出三立所言“锻魂剿骨”，“忍死苟活，盖有所待”，乃是极其沉痛的对父死因的暗示。次年，陈三立上父墓归后的诗句：“孤儿犹认啼鹃路，早晚西山万念存。”也是多少透露了其父死于非命的信息。