身世

　　郑道传出身于高丽王朝的一个官宦世家，他的祖父郑均官至检校军器监，父亲郑云敬官至刑部尚书，并曾作为书状官奉使元朝，并与高丽名士李谷结为忘年之交。而郑道传的早年生平却不详，他的出生年就有1337年和

　　1342年两种说法，而争议最大的则是他的母家，郑道传称其母禹氏为“荣州士族散员（禹）渊之女”，但他的政敌则说郑道传“家风不正，派系未明”、“起身贱地”，《朝鲜王朝实录》也记录他的外祖母为僧人通奸所生。而据现今韩国忠清北道丹阳地方的传说，有相士预言郑道传之父郑云敬在十年后结婚所生的儿子将成为宰相。郑云敬相信了这个预言，前往金刚山修养十年。十年之后在回老家安东奉化的途中遭遇降雨，郑云敬寄宿于丹阳三峰的草庵之中，并邂逅了当地禹氏少女。郑云敬娶其女而归，生下了郑道传。取名“道传”就是因为他在道路上诞生的。郑道传身世的各种说法反映了他在当时的巨大争议。

　　早年

　　郑道传由于其父郑云敬与李谷的忘年交的缘故，因而拜李谷之子李穑为师，并与同门的郑梦周、李崇仁等交好。他自幼好学，博览群书，在李穑门下“讲论不辍，闻见益广，为文章汪洋浑厚，诸公咸推让之”。1360年（高丽恭愍王九年）参加科举考试，中成均试，两年后进士及第，历任忠州司录、典校注簿、通礼门祗候等职。正月丁父忧，郑道传奔丧，同年十二月，又丁母忧，庐墓终制三年。时高丽丧制紊驰，士大夫遭丧，皆百日即吉，郑道传庐墓三年，丧礼俱尽。服丧期间，郑道传讲究经籍，南方学者多从之，教诲诸弟，皆能成立。1375年，因反对权臣李仁任等人的亲元反明政策而遭到流放。在流放期间，郑道传努力进行学问研究，从事教育事业。1377年从流放地回来之后，成为了将军李成桂的幕僚。李成桂十分信任郑道传，将他比作自己的张良。

　　1389年，李成桂废黜昌王，拥立恭让王。郑道传参与了此事，因功封为功臣。郑梦周等人支持恭让王，欲压制李成桂势力。郑道传系李成桂的幕僚，因此在1391年被弹劾，再次处以流刑。1392年被释放，同年4月李成桂在游猎中落马受伤。在李成桂疗养期间，郑梦周等人以“家风不净、家系不确”为名义弹劾郑道传，因此再度被流放。李芳远暗杀郑梦周之后释放了郑道传，同年7月17日，郑道传拥戴李成桂为王，建立朝鲜王朝。

　　后期

　　权力集中于郑道传的手中，其权力甚至凌驾于朝鲜太祖李成桂之上。朝鲜王朝任命他为门下侍郎赞成事、判都评议使司事、判户曹事、判尚瑞司事、普门阁大学士、知经筵艺文春秋馆事、判义兴三军府事等官，历任或兼任朝廷的要职。同时认定其为开国一等功臣。

　　朝鲜王朝迁都汉城以后，宫殿、宗庙的位置和称号，以及汉城诸门的称号，都是郑道传拟定的。同时，他编纂了《朝鲜经国典》，为朝鲜王朝的法制基础作出了贡献。其著作《佛氏杂弁》为后世朝鲜王朝崇儒抑佛的政策奠定了理论基础。

　　在军事上，郑道传对军制进行改革。高丽王朝末期，出现了私兵化，即有势力的人拥有私人军队。郑道传废黜了私兵，将指挥权收归国有。同时他新增了一些阵法，增强了朝鲜王朝的国防实力。

　　郑道传势力在朝廷非常大，朝鲜太祖将自己的幼子宜安大君李芳硕册封为世子，并指定郑道传为太子的师傅。这引起了太祖的第五子李芳远的不满。李芳远遂于1398年发动兵变，杀死了李芳硕，夺取了政权，史称第一次王子之乱。郑道传在此次政变中被杀。

　　1362年考中进士，翌年任忠州司录、典校主簿。1375年遭权臣保守势力的诬陷，过了7年的流放和地方飘泊的生活。1383年恢复官职后，成为改革派的核心人物。李朝建立后，郑道传先后担任政治、经济、军事等各方面的国家要职，后在王宫内乱中受牵连被杀。他的著作涉及政治、军事、经济、哲学等各领域，哲学代表作有《佛氏杂辩》、《心气理篇》等，均收录在《三峰集》（14卷）中。还有《学者指南图》。

　　郑道传以朱熹的“万理皆实”为武器，有力地批驳了佛教的“万理皆虚”的宗教迷信说。他认为“太极”是先行于客观物质世界的精神实体，阴阳是从太极中派生出来的第二性的东西。他的“理气”观是唯心主义的，认为“理”是“天理之先”，派生万物的精神实体，是“气”“心”的根据和始源；“气”由“理”派生，“心”亦由“理”禀生。他的专著《佛氏杂辩》是从哲学的角度对佛教进行全面批判的著作，发挥了唯物主义和辩证法的合理思想。郑道传反对佛教“轮回之说”，提出天地万物由“气”形成的唯物主义观点。他认为人和万物都为“天地之气所生”，“气之凝聚者，为形质，为神气”，“形质”与“神气”紧密相连，一旦形质消灭，神气也不复存在，人死了，精神再不能存在。他还提出事物处于不断发生、发展、消亡的运动变化之中的辩证思想，认为“人物之生生而无穷，乃天地之化，运行而不已者也”。这种“生生无穷”，“运行不已”不是简单的循环，而是质的变化，前进的发展。

　　郑道传在认识论上尽管有“知万物之理具于吾心”的唯心主义先验论思想，但也提出对复杂多样的客观世界，人们可以借“璇玑”、“玉衡”等仪器和数学“乘除”的计算法来认识和计算的合理观点。

　　郑道传的伦理道德观是唯心主义的。他极力鼓吹"三纲五常"，特别强调“忠孝”思想，又是“性三品”说的提倡者。但是，他作为改革派的政治家，在同佛教大僧侣、权臣保守势力的斗争中，提出整顿土地制度、抑制世臣大地主和大僧侣的特权、巩固中央集权、发展生产、富国强兵等有利于社会历史发展的进步思想。

　　郑道传跟随太祖到了东北方驻军的地区，当时太祖李成桂还是高丽的将军，看见李成桂的军队军容齐整，对李成桂说：“这么强大的军队，什么事情不能实现呢？”太祖问他什么意思，郑道传只说自己是乱说的。后来在东南方讨伐倭寇，营地门前有老松一株，郑道传请求在老松上题诗，诗云：苍茫岁月一株松,生长靑山几万重。 好在他年相见否?人间俯仰便陈踪。他对太祖说：“既然知道了天命所指，为什么不快点行动呢？”

　　李成桂驻守在外，时常惹人诽谤，有一次李成桂担心自己被国王杀害，想要东归躲避，将要走时，郑道传进谏说：“公是国家百姓的依靠啊，怎么能够轻易就离开呢？不如留下来继续辅佐王室，提拔贤才，打压进谗言者，来稳固朝纲，那么谗言就自己消失了啊，如果将军这个时候走，谗言就会更加多，那么将军就会遭遇不测啊。”

　　郑道传是王世子李芳硕的党羽，也是李芳远最大的政敌。李芳远下令诛杀郑道传，郑道传于是逃走到闵富的家里，后来有人说郑道传逃到了闵家，于是李芳远就让武士捉拿郑道传。郑道传趴在地上，拿着剑指着李芳远说：“如果你能放我一条命，我就用我全力辅佐你。”李芳远说：“你既然先前在高丽为官就背叛了高丽王朝，现在又想背叛我们李氏吗？”于是诛杀了郑道传和他儿子。