沈括的知识面儿有多广呢？仅用一句“上知天文下知地理”来形容似远远不够的。沈括一生为官，当过技术官僚、行政官员和军事指挥官，主管过经济，率领过外交代表团出国谈判，统领一方人马打过仗。有风华正茂，也有失意落魄，直到晚年幽居岁月，求知欲仍十分旺盛，著书立说，笔耕不辍。

　　沈括出身官宦世家，他爷爷沈曾庆官至大理寺丞，他父亲沈周和伯父沈同均为进士。沈括跟随父亲的工作调动，从福建到江苏，从四川到河南，走遍大江南北，可谓见多识广。他的母亲许氏是一位读遍圣贤典籍的文化人，这也是他自己成为读书狂的良好条件，并有能力把经历变为阅历，即把见识和知识应用到实践中。

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        沈括20岁那年，父亲过世，丁忧期满后便以父荫入仕，当上了父亲曾经当过的沐阳县主簿，算是县里主管经济和民政的三把手吧。就是这一年，沭阳城外的浊浪吞没了庄稼，这位看似文弱书生的新任主簿，带着乡亲们挖通淤塞的河道，白天在泥浆地里考察测量，晚上绘图完善治水规划，很快就建设出了“百渠九堰”的水网布局，把七千顷涝洼变成良田，这件事妥妥的使他成为水利工程师。

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