作者：华林甫
我国传统地名学以考释地名渊源为主要特征。这种特征先秦时代已露端倪，东汉时期以班固、应劭的著作为代表而渐趋完善，至南北朝、隋唐以降逐渐走向深入、成熟。然而，自从第一部具有地名学研究内容的著作《汉书•地理志》问世以来，截止宋元时代，从未有过单独考释地名渊源的专门著作。班固的《汉志》是我国正史地理志的开创之作，它对地名渊源的诠释仅有60处，只占全书4500多处地名的1．3%；应劭著有《汉书集解》、《地理风俗记》、《十三州记》、《汉官仪》、《风俗通》等，涉及内容非常广泛，解释地名渊源168处，超出班固一百多处，大大丰富了传统地名学的内容；东晋常璩所著《华阳国志》是我国现存的最早方志，11万字内容仅对33处地名的渊源作过解释，而郦道元《水经注》的地名释名率也仅有7%。《元和郡县志》系我国现存最早的全国总志，它对地名渊源的解释也只占全书地名的19.4%，《太平寰宇记》亦复如此，《舆地纪胜》更不必说，追溯地名渊源仅仅是这些综合性地理著作的内容之一而已。直到明朝万历年间，才产生了专门解释地名渊源的第一部著作，它就是郭子章撰著的《郡县释名》。
一、概况
郭子章，字相奎，号青螺，别号蠙衣生，嘉靖二十一年十二月二十五日（公元1543年1月29日）出生于江西泰和县一个书香门第。隆庆五年（1571）考中第三甲第二十四名进士，随即除为福建建宁府推官、摄延平府事，入为南京工部虞衡清吏司主事，又督榷南直隶太平府、领凤阳山陵（即明祖陵）事。万历十年（1852）迁广东潮州府知府，四年后督学四川，不久迁为浙江参政、山西按察使、湖广右布政、福建左布政。万历二十六年（1598）被万历皇帝任命为右副都御史巡抚贵州、兼制蜀楚军事，与湖广川贵总督李化龙合力剿平播州杨应龙叛乱，彻底消灭了盘踞播州八百余年、世袭了二十九世的杨氏土司，又多次平定贵州苗、瑶起义，以功封兵部尚书、右都御史，加太子少保衔。六十七岁时告老还乡，万历四十六年六月十七日（1618年8月7日）去世，卒年七十六岁。他一生虽久在官场，但读书不辍，"文章、勋业亦烂然可观矣"，史称他"能文章，尤精吏治"，"于书无所不读"，"宦辙所至，随地著书"，"著述几于汗牛"，"以为欧阳永叔之后，一人而已"。据其九世从孙郭子仁在清光绪七年（1881）所作的统计，郭子章的著作当时犹存92种、约数百卷之多；至今北京图书馆善本室收藏的郭子章著作还有十一种，均系万历、天启刻本。
《郡县释名》是一部关于万历时期两京十三布政使司及其所辖各府、州、县名称来历的著作。书前有浙江宁波府人王佐撰《大司马青螺郭公郡县释名序》、郭子章自撰《郡县释名序》，别序收录王伯厚（应麟）《地理通释序》、罗长源（泌）《路史国名记序》。该书体例以布政使司（省）为纲，各篇冠以省名，如《北直隶郡县释名》、《江西郡县释名》等，其余依次类推；北直隶、山东、江西、广东、广西五省还有小序。
关于地名，郭子章有一段著名的言论："意者地之灵