华佗，字元化，又名敷，约生于公元2世纪初，死于建安十三年（208）以前，沛国谯（今安徽亳县）人。他是东汉杰出的医学家，尤其擅长外科麻醉手术。

华佗年轻时曾游学徐州，“兼通数经，晓养性之术”，但多次谢绝朝廷命他做官司的征召。他长期坚持在民间行医，走遍了包括安徽、山东、江苏、河南等省的许多地方，深为百姓敬仰和爱戴。

晚年华佗被曹操征召到许昌，为其治疗头风病。由于华佗不愿作为曹操的侍医，便托故告假归家，并数次拒绝重返许昌，终为曹操所杀害。

华佗临死前，曾将所著医籍交狱吏收藏，但“吏畏法不敢受”。华佗无奈，只得“索火烧之”。因此，华佗的著作未曾得以流传。现存《中藏经》一书，传说为华佗所作。并有自称为华佗外甥的邓处中为该书作序，说此书是从华佗寝室遗藏中获得。经考证，并非华佗手笔。至于《华佗神医秘传》和《华佗神方》均系伪作。

华佗弟子吴普著有《吴普本草》；李当之著有《李当之药录》；樊阿喜针灸。这三个弟子均成为有名望的医家。

华佗在公元2世纪发明麻醉剂——“麻沸散”，是世界医学史上一个伟大的创举。他用“麻沸散”做全身麻醉，进行开腹手术。据《后汉书·华佗传》记载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚。若在肠胃，则断截湔洗，除去疾秽，既可缝合，傅以神膏，四五日创愈，一月间皆平复。”他是世界上第一个用全身麻醉做手术的人，比西方发明麻药早1600多年。

华佗主张运动以治疗疾病。据《三国志》记载，华佗曾对他的弟子吴普说：“人体欲得劳动，但不当使极耳。动摇谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢之不朽也。是以古之仙者为导引之事，熊经鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。吾有一术，名五禽之戏，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。亦以除疾，并利蹄足，以当导引。”他坚持体操运动是强身之本，认识到运动可以能促进血液循环，加快新陈代谢，并用自己创造的五禽戏治病：“体中不快，起作一禽之戏，沾濡汗出，因上着粉，身体轻松便，腹中欲食。”