明清两代，每三年一次在各省城（包括京城）举行的考试。源于唐、宋时的府试、州试。凡本省生员与监生、贡生、荫生、官生，经科考、录科、录遗考试合格者，均可应考。逢子、午、卯、酉年为正科，遇朝廷庆典加科称为恩科。考期在八月，分三场。又称“秋试”、“秋闱”。届时，朝廷选派正副主考官，试《四书》、《五经》、策问、八股文等，考中者称为举人，可于次年赴京参加会试。
《明史.选举志