祖冲之，学文远，祖籍河北范阳遒县（今河北涞水县），生于公元429年，卒于公元500年。他的家庭，从曾祖父起，大都对天文、历法和数学很有研究。祖冲之从小就阅读了许多天文和数学方面的书籍，勤奋好学，刻苦实践，亲自观察天象，进行推算，终于使他成为中国古代杰出的数学家和天文学家。
在汉以前，中国一般用三作为圆周率数值，即“周三径一”。这在计算圆的周长和面积时，误差很大。最早提出科学计算方法的