早在一千七百年以前,中国古代人民已能利用风在直方向上产生的压力和推力来帮助人力的不足,当时最普遍的应用就是船上的帆,它和近代的帆船一样,都是利用风力来使船前进。
中国古代对于风力还有雨种很好应用方式,它是利用风力使一个轴发回转运动而产生动。其中最好的是立帆式风轮,它可以不受风向改变影响,总是单向回转。图左及图右是中国大活口一带的立帆式风轮的略图,在设计上十分巧妙。它的构造可以说是直接由船帆