中国封建时代的教育完全隶属于封建政治，近代以来这种格局依然维系下来。特别是军阀政府把经费都用于打仗，使教育经费极其短缺。当时各政党的政客又都是为个人和小团体的利益经营，从私利出发去干预教育。帝国主义在华办的学校则由基督教会控制，侵害中国的教育权。在这样的局势下，教育很难办好。教育独立论的主张，就是在这种背景下出现的。

1922年3月，蔡元培发表《教育独立议》，提出教育一是要独立于政党，二是要独立于宗教，应当完全交给教育家去办，保有独立的地位。他认为教育以人为本，而政党以事业为本；教育求远效，而政党求近功，二者在方向上就有矛盾。再加上执政党的更换以及党内政策的变换不定，教育不得不跟着变来变去，是无法办出成效的，所以教育应摆脱政党的控制。教育讲究尊重个性，而宗教总是要人盲从；教育追求前进，而宗教趋于保守，尤其是教会学校借办学诱使青年信奉基督教，更是害人不浅，所以教育要摆脱宗教的影响。

教育独立应该包括：第一，经费独立，要求政府划出某项固定收入，专作教育经费，不能移用。第二，行政独立，专管教育的机构不能附属于政府部门之下，要由懂得教育的人充任，不能因政局而变动。第三，思想独立，不必依从某种信仰或观念。第四，内容独立，能自由编辑、自由出版、自由采用教科书。第五，以传教为主的人，不得参与教育事业。

蔡元培提出教育独立的思想，主张教育脱离政党、教会而独立，要求把教育交给教育家办理，反映了资产阶级民主派要求摆脱军阀政府对教育的控制，反对帝国主义国家的文化侵略，在中国独立、自由地发展教育事业的愿望。

来源：《中国教育史》