中国最古老的体育项目之一。 古代称为角力、角抵、相扑、争跤等。据《礼记·月令》记载，周代把摔跤、射箭和驾车三者列为军事训练项目。到了汉代，摔跤还作为表演项目演出。晋代，多在元宵节举行摔跤比赛。唐代多在春秋两季举行比赛，也作为宫廷娱乐的项目。五代时期，摔跤技术强调轻 便敏 捷 ，名手辈出 ，出现了中国第一部讲摔跤的书——调露子的《角力记》。宋代还出现了女子摔跤。民间有摔跤组织角抵社。这一时期的摔跤比赛分三个回合。比赛中间不许抓住裩儿和拽起袴儿，但可以拽直拳，使脚剪，拳打脚踢都行，这与日本的相扑从场地、仪式到规则都基本上近似 。比赛结束 ， 获胜者可得银碗等奖品 。清代设有善扑营，专门训练清朝贵族青年摔跤，他们常为王公贵族表演 ，或与蒙古族、回族摔跤手比赛，这叫官跤，摔跤手和教练员都是终身职业。华北等地民间摔跤叫私跤。摔跤者穿特制的短上衣（叫褡裢），系腰带，穿长裤，衣、带可以抓，全身可以握抱，但不许抓裤子，不许击打，不许使用反关节动作，三点着地（两脚加一手一膝着地）为失败，三跤两胜，没有时间限制。练习或比赛由有技术权威的年长者主持，充当教练和裁判。民国时期在北京、天津等地有不少人以表演摔跤为职业。当时的武术组织中央国术馆和精武体育会也有摔跤科目，曾举行过几次全国性比赛。1936年，还进行过女子摔跤比赛。 

　　中华人民共和国建立后 ，中国式摔跤有了很大发展。1953年，中国式摔跤被列入国家体育运动竞赛项目，并举行了全国比赛。1956年，中华人民共和国体育运动委员会颁布了《中国式摔跤运动员等级制》，1957年颁布了《中国式摔跤规则》。中国式摔跤运动员按体重分为10个级别。每场比赛分3局，每局净摔3分钟，两局之间休息 1 分钟。比赛在平坦柔软结实的8米×8米的垫子上进行。运动员身穿柔软结实的短上衣，系腰带，穿长裤，全身可以握抱，可以抓摔跤衣和腰带，但不许抓裤子。中国式摔跤只许站着摔，摔倒后就停止，然后重新开始比赛。按照把对方摔倒的不同程度，分别判得三分、两分、一分。如使对方腾空后，迅速地背部着地，而自己仍然站着可得三分；仅使对方躯干着地，而未使对方身体腾空，虽然自己还站着，只能得两分；把对方摔倒，四肢（手或肘或膝）着地得一分；把对方摔倒了，自己也跟着倒下得一分；两人同时倒地躯干在上者得一分；如两人同时倒地，分不出上下先后，则判互不得分。比赛时，不许使用伤害对方的动作，不许用拳打，不许用肘、膝或头顶撞对方，不许使用反关节动作，不许压迫对方的咽喉，不许接触对方眉口之间的面部 ；脚可以 踢 、弹对方的脚 或小腿下部，但不能过高，更不能用脚蹬、踹对方。经常使用的方法有背、别、挑、缠、揣、踢、拧、搂、弹、搿、抱腿、跪腿、里勾腿、插闪、勾脚、里刀勾等。