鲁哀公问怎么治理国家。
孔子说：“文王和武王的治国之道，都已经记载在历史文献中了。只要这些历史人物还在世，他们的政治理念就会被人们所推崇；他们一旦去世，他们的政治理念也就会消失。
人类社会的发展需要政策的及时调整，大地的发展需要树木的及时生长。
治理国家就像种植芦苇，因此治理国家的关键在于人，要以道德修养自身，再用仁爱来修养道德。
仁爱代表人与人之间的关系，其中最重要的是尊重亲情；义则代表适应社会规则，其中最重要的是尊重贤者。
尊重亲情的责任感，尊重贤者的社会秩序，都是礼教的产物。
如果下级不能得到上级的赏识，那么就无法治理好百姓。所以君子必须修养自身的品性，如果想要修养自身的品性，就必须尊重亲情；如果想要尊重亲情，就必须了解人；如果想要了解人，就必须了解天道。
天下公认的道德准则有五条，实现这些准则的方法有三种。五条准则分别是君臣关系、父子关系、夫妻关系、兄弟关系和朋友关系。知识、仁爱和勇气这三种品质是天下公认的美德，实现这些美德的方式只有一种。
有的人天生就有这些美德，有的人通过学习获得这些美德，有的人在困难中领悟这些美德，但只要获得了这些美德，就是一样的。有的人在安逸中实践这些美德，有的人在利益驱使下实践这些美德，有的人在勉强之中实践这些美德，但只要实践成功，就是一样的。”
孔子说：“喜欢学习就接近知识，努力实践就接近仁爱，懂得羞耻就接近勇气。
知道这三者，就知道怎么修养自身；知道怎么修养自身，就知道怎么治理他人；知道怎么治理他人，就知道怎么治理天下和各国。
治理天下和各国有九个基本原则，分别是修身、尊贤、尊亲、敬大臣、体恤群臣、爱护普通百姓、招待各种工匠、友善待遇远方来的人、安抚诸侯。
修身就能坚定自己的道路，尊贤就不会迷惑，尊亲就能消除家族纷争，敬大臣就不会招致怨恨，体恤群臣就能得到士人的尊敬，爱护普通百姓就能激发他们的积极性，招待各种工匠就有足够的财富，友善待遇远方来的人就能使四方的人归顺，安抚诸侯就能使天下的人敬畏。规范服饰，严格遵守礼仪，这是修身的表现；排除谗言，抵制色情，轻视财富，重视美德，这是尊贤的表现；尊重亲人的地位，重视亲人的禄位，同情亲人的喜好，这是尊亲的表现；对大臣宽厚待人，任命他们负责重要的事务，这是敬大臣的表现；对士人忠诚并给予重赏，这是体恤群臣的表现；适时使用民众劳役，减轻赋税，这是爱护普通百姓的表现；每日检查，每月考察，给予足够的粮食，称誉他们的工作，这是招待各种工匠的表现；送行和迎接，赞美善行，怜悯不能，这是友善待遇远方来的人的表现；接续断绝的世系，复兴没落的国家，治理混乱的国家，支持危险的国家，定期朝聘，厚待出使者，减轻对方的负担，这是安抚诸侯的表现。治理天下和各国有九个基本原则，实现这些原则的方式只有一种。
做任何事情，预先准备就能成功，没有预先准备就会失败。事先确定了话语就不会犯错误，事先确定了事务就不会困惑，事先确定了行为就不会感到羞愧，事先确定了道路就不会困穷。
如果下级不能得到上级的赏识，那么就无法治理好百姓。得到上级赏识有一条道：如果不信任朋友，就不能得到上级的赏识。信任朋友有一条道：如果不孝顺父母，就不能信任朋友。孝顺父母有一条道：如果自己不真诚，就不能孝顺父母。真诚有一条道：如果不了解善，就不能对自己真诚。
真诚是天的道，真诚的人是人的道。真诚的人不用勉强就能达到中庸，不用思考就能得到真理，从容中道，就是圣人。真诚的人是选择善行并坚持到底的人。
广泛学习，深入提问，谨慎思考，明晰辨析，坚定实践。
对于没有学习的，要学习并能够学会，不能放弃；对于没有提问的，要提问并能够知道答案，不能放弃；对于没有思考的，要思考并能够得出结果，不能放弃；对于没有辨析的，要辨析并能够得出明确的认识，不能放弃；对于没有实践的，要实践并能够坚持下去，不能放弃。人只要能够做好一件事情，就能够做好百件事情。人只要能够做好十件事情，就能够做好千件事情。
只要能够实践这条道路，即使是愚笨的人也能变得聪明，即使是软弱的人也能变得强大。”