白话版《魏书》列传·卷八十五
岛夷桓玄海夷冯跋岛夷刘裕
蛮夷桓玄，字敬道，本是谯国龙亢的楚地人。他是伪晋大司马桓温的儿子，桓温喜爱他，临终时立他为继承人。七岁时，承袭南郡公的爵位。登国五年，担任司马昌明（晋孝武帝）的太子洗马。桓玄的志向气度不同寻常，想要以英雄豪杰自许。朝廷议论认为桓温有欺凌君主的劣迹，因此压制桓玄兄弟，派他出任义兴太守，他心中不满，不久便辞官离去。
皇始初年，司马德宗即位，他的会稽王司马道子专权，信任尚书仆射王国宝，被当时的人所痛恨。桓玄劝说荆州刺史殷仲堪，让他推举司马德宗的兖州刺史王恭为盟主，以讨伐王国宝，殷仲堪听从了他的建议。恰逢王恭的使者也在上京途中，两人在半路相遇，约定共同举兵，并一同上表朝廷起兵。不久就平定了王国宝等人。天兴初年，司马德宗任命桓玄为使持节、督交广二州诸军事、建威将军、越中郎将、广州刺史。
后来王恭又与司马德宗的豫州刺史庾楷一同起兵，以讨伐江州刺史王愉、司马尚之兄弟。桓玄以及龙骧将军杨佺期、荆州刺史殷仲堪等人率军响应王恭。桓玄等人进军到石头城。当时司马德宗的征虏将军司马元显率领一支军队仍然驻守石头城，排列舟舰截断淮河入江口。司马道子出兵，准备驻扎在中堂，忽然有马匹受惊，军中混乱，很多人马坠入长江，过了很久才安定下来。桓玄等人不知道建业兵力薄弱，而且王恭不久就战败了，桓玄十分惶恐，于是率军退回蔡洲（今江苏南京西南长江中）。王恭的司马刘牢之率领北府军进驻新亭（今江苏南京南）。于是司马德宗任命桓修为荆州刺史，殷仲堪为广州刺史，桓玄为江州刺史，杨佺期为雍州刺史，刺史郗恢为尚书。殷仲堪率军南撤，于是派人向桓玄等人的军队传话说：“如果你们不各自溃散返回，大军到达江陵（今湖北江陵）后，将把你们的家眷全部处死。” 殷仲堪的偏将刘系先率领两千士兵隶属于杨佺期，却擅自率领部众返回，桓玄等人十分恐惧，于是狼狈逃走。庾楷也抛弃部众投奔南方的军队。桓玄一同乘坐轻舟追击殷仲堪，到达寻阳（今江西九江）后，推举殷仲堪为盟主，驻守在夏口（今湖北武汉汉口）。司马德宗加授桓玄都督荆州四郡军事，任命桓玄的兄长西昌公桓伟为辅国将军、南蛮校尉。朝廷宠爱桓玄兄弟，想要以此削弱荆州、雍州的势力。
在此之前，荆州发生大水灾，殷仲堪的粮仓空虚，桓玄乘其空虚出兵讨伐他，先派遣军队袭击巴陵（今湖南岳阳）。梁州刺史郭铨正要前往任所，途中遇到桓玄，桓玄派遣郭铨作为前锋。桓玄从夏口出发，给殷仲堪写信说：“如今我要进入沔水，讨伐杨佺期，军队驻扎在江口。如果我们彼此没有二心，你可以杀掉杨广；如果不这样做，我就率军顺江而下。” 又另外给桓伟写信，让他约定日期作为内应。桓伟大为惶恐，把信拿给殷仲堪看，殷仲堪安慰劝说后让他回去，夜里却把他关押起来。殷仲堪派遣龙骧将军殷迈、振威将军刘山民等人率领七千部众到达西江口（今湖北武汉西）。桓玄听说殷迈到来，又与他的部将苻永道率领帐下士兵进攻殷迈，殷迈等人战败逃走。桓玄驻扎在巴陵，收编了殷迈的士兵，占有了他们的粮食，又在夏口击败杨广。殷仲堪既失去了巴陵的储备，又加上众将都战败了，江陵城内十分震惊，城中发生大饥荒，百姓都以芝麻作为粮食。起初，殷仲堪收到桓玄的信后，急忙召见杨佺期，杨佺期说：“江陵没有粮食，如何抵御敌军？你可以前来投靠我，我们共同守卫襄阳（今湖北襄阳）。” 殷仲堪仍然想保全全军，没有理由弃城逃走，十分担心杨佺期不来，于是欺骗他说：“近来我收集粮草，已经有了储备，可以支撑数万人百日的粮食。” 杨佺期相信了他的话，于是率领八千步兵和骑兵前来。到达后，殷仲堪只用米饭招待他的军队。杨佺期大怒说：“这次必败无疑！” 不再去见殷仲堪，派人在舰船上横向射击桓玄，桓玄的军队也还击，杨佺期于是撤退。桓玄于是率军渡过长江到达马头（今湖北公安北），命令他的各路军队进军，击败并杀死殷仲堪，斩杀杨广、杨佺期、殷道护以及殷仲堪的参军（将军府属官）罗企生等人。
司马德宗任命桓玄为持节、都督荆司雍秦梁益宁江八州及扬豫并八郡诸军事（统管荆、司、雍、秦、梁、益、宁、江八州以及扬、豫二州所属八郡的军事事务）、后将军、荆江二州刺史。桓玄大规模论功行赏，任命长史（将军府属官，掌管文书）卞范之为南郡相（南郡的行政长官），把他当作心腹重臣托付重任。于是桓玄控制长江上游，禁止商旅往来。司马德宗下诏书说：“小子桓玄，是已故大司马桓温不成器的儿子，年少时就心怀狡诈邪恶，长大后仍不知悔改，于是与王恭共同策划奸谋，凭借军队发动内乱，三方势力聚集，意图夺取天下，觊觎皇位。依靠祖宗的威灵、宰相的神奇谋略，忠义之士奋起反抗，罪人才被消灭。桓玄等人狂妄失措，率军乘船仓皇逃窜。本应趁机铲除奸邪根源，但朝廷中出现不同的议论，迷惑了国家决策，导致国家法令遭到破坏，不当的宠信和任命得以施行。尚且希望桓玄能洗心革面，引以为戒，但他狼子野心不改，悖逆傲慢更加严重，割据江湘地区，在荆郢一带擅自施行权威，假传圣旨发号施令，任免官员全由他一人决定。又对侍中（皇帝亲近侍从官员）王谧肆意说丑恶的言辞，想要施加凶暴毒害，攻陷京城。他目无君主的心思，在言语书信中显露无遗；不守臣道的行径，日益明显。这样的人如果能容忍，还有什么人不能容忍！应当明确九伐之法（古代制裁诸侯违法的九种措施），以安定西部地区。尚书令、后将军元显可以担任征讨大都督、督十八州诸军事、骠骑大将军、仪同三司（古代官职，待遇等同于三公）。” 任命刘牢之为前锋，代理征西将军，暂代江州刺史；命令司马尚之进入沔水。
桓玄听说元显的部署后，十分震惊恐惧，想要坚守江陵。长史卞范之劝说桓玄东下，桓玄犹豫不决，卞范之苦苦劝谏，桓玄于是留下桓伟守卫江陵，率领军队东下。到达夏口后，于是树立军旗发布檄文说：
查扬州刺史元显：凶狠残暴的本性，从小到大便愈发严重；违背礼仪破坏教化，从孩童时期就已完备。服丧期间没有一天的哀伤之情，把丧服当作夜间出行的服装，在深切的忧虑之时弹琴饮酒，在父母去世的悲痛之日沉迷女色，劫掠王国宝的歌妓妾室，让其一夜之间家空人散，这只是他恶行的开端，就已经令人震惊不已。
相王（司马道子）患病，他毫无恐惧担忧之心，反而庆幸灾祸发生并擅自发号施令，篡夺扬州刺史的职位，于是父子二人共同执掌朝政，地位相当、并列办公。掌握大权之后，又施行险恶残暴之事，担心相王知道，就隔绝他的视听。听不到对他的指责之声，谄媚阿谀的赞誉却日益增多。国家的重大事务，托付给卑劣小人，国家的典章制度、朝廷政务，变得混乱不堪。又暗示尚书省，让百官都要恭敬地对待自己这个录公（录尚书事的简称，掌管尚书省事务，权力重大）。录公的职位，并非需要所有人都极尽恭敬的位置。他肆意抬高自己的地位，于是违背朝廷礼仪。另外，妖贼横行，攻破军队、残害百姓之后，他自己担任都督，又亲自兼任刺史，在应当受到贬降的时候，却反而得到晋升。年纪轻轻就身居高位，从古至今没有能与之相比的。宰相要惩罚恶人，他却独自解除录公之职，把灾祸和罪责推给他人，自古以来的僭越叛逆之人，没有比他更严重的。
他娶妾的仪式僭越礼制，几乎等同于天子的六礼（古代婚姻的六种礼仪），竟然让尚书仆射担任媒人，长史担任迎宾之人，他的宠妾贪婪无度，祝贺的场面如同皇后册封一般，这就是他目无君主的心思，在每件事上都暴露无遗。在八日观佛的活动中，劫掠百姓的子女，到百姓家中留宿，肆意冒犯他人的妻妾。从庆封到如今，才见到这种换妻饮酒的丑事；从晋灵公以来，突然出现了肢解的酷刑。他喜怒无常，轻易杀戮，把人肢解分割，治理城池时的残暴，竟因一怒之下就杀人。又封自己四岁的幼子为东海王。在吴兴地区施行残暴统治之后，又横征暴敛到如此地步。妖贼的兴起，实在是因为这个小子。服丧期间却享用最美味的食物，由孙
