《警寤钟》·第六回

豪侠知名挖壁时，伏梁相遇莫相疑。

　　满腔热血空回去，还恨人间不义儿。

　　接说云里手再三劝黄公不要追求缉盗，黄公矍然起敬道：“不意草茅中有此盛德好人，足见存心忠厚。”话尚未完，马快手道：“说那里话。自古道：【纵一恶，则害百善。】此事也不敢主张，我也不把岑兄出头，只拿这封条去禀知，凭本官主意便了。”黄公道：“此说亦是。”遂取十两银子，两疋丝绸赠与云里手，叫他遇便到京中来，还有薄赠。云里手拜谢而去。当日马快手竟禀知本官，将强盗与和尚，个个拿住。黄公在知县面前也不题起云里手之事。话休絮烦。

　　且说云里手到家，母子俱各畅快。一日，云里手又偷至一家，姓伍名继芳，是个举人。同父亲进京会试，家中只有一个继母李氏，一个妻子何氏，婆媳二人素不相投。云里手进去，这夜正值二人大闹，云里手伏在他卧房梁上，瞧着那媳妇只是哭泣，尽着那鬼婆婆骂进骂出，嚷得翻天动地，闹至半夜才止。众人俱渐渐睡尽，有两个丫环，也和衣睡熟在牀后地上，止有那少年媳妇，还独自一个坐着痛哭。云里手守的好不耐烦，恨不得跳下来叫他去睡，待我好自己窃取对象。正在心焦，忽抬头见对面梁上一个穿红女子，脸如白纸，披头散发，舌头拖在唇外，手中拿着许多似绳非绳的几十个圆圈盘弄，照着那哭泣的女人头上，忽然戏下，忽然收上，忽戏下一两个，或戏下百十个，一路从梁间直挂到地上。收收放放，令人看得眼花缭乱，倒玩得有趣。那妇人越哭得悲苦，这女子的圈儿越玩得有趣，一会又跳下地来，朝着那何氏磕头礼拜，似有所求，一面又对着何氏而哭，一会又向何氏脸上吹气呵嘘，百般侮弄。那何氏一发哭得激切，云里手只目不转睛瞧着，猛然想悟道：“哦，是了。这孽障必是个吊死鬼，待我看他怎样的迷人。”说不了，又见那女子拿着一个大圈，朝着何氏点头，叫他钻进去。那何氏忽住了哭，痴眉定睛瞧着他半晌不则声。猛取一条裹脚带在手，那女子就急急先走乃牀前，用手指着牀上横梁，做系绳之招他。何氏果然走来，将欲系绳，忽被牀头鼠声一吓，何氏似有悔意，复走回坐着，重新哭泣。那女子仍照前引诱，见何氏不动，竟动手去扯。何氏复又昏迷，随他而走，又被甚物一绊，复惊转坐哭。如此数回，何氏虽不动身，却哭声渐低，渐渐痴呆，不比前有主意。时口中只念：“死了罢，活他怎的？”那女子一发拜求甚急，扯着何氏对面连呵数口气，何氏连打几个寒噤，这遭竟跟他到牀前去系裹脚带。那女子忙替他系牢，又将一个圈儿帮在上面，自己将头伸进去，又钻出来，如此数回，才来推何氏钻进。

　　何氏正待要钻，云里手大喝一声，凭空就跳下来，将何氏一把抱住，却昏昏沉沉。那穿红女子竟作人言，大哭大骂而去。那房中两个丫鬟早已惊醒，忙走来，劈头撞见个穿红女，吓得大喊：“有鬼！”合家人惊得跑来，个个撞见这个女冉冉的走出去，都骇得胆战心寒，一齐跑至大娘房中，又见一个男子抱着大娘，又是一吓。云里手道：“不须着忙，我是救你家人的。”这何氏亦早已醒，那恶婆子也吓得骚尿直流，跑进房，媳妇二人感激云里手。问他姓名，因何至此？云里手亦以实告，又将那鬼形状细说，众人俱毛骨耸然，道：“怪的我们方才俱见有个穿红女子出去。”何氏也道：“我初只恨命苦，不过负气口说吊死罢，原不曾实心走这条拙路。不知怎一时，就不由我作主，竟寻了短见，临时不知怎样动手，只闻有人一声喝，我方如梦中惊醒，略有知觉。若非义士救我，我此时已在黄泉路了。”说罢，大哭。云里手劝道：“已后切不可说失志话，你说出虽不打紧，就惹邪鬼相随，每每弄假成真，不是当耍的。”因将好言劝他婆媳和睦。说罢，就要告回。婆媳二人〔人〕取两包银子奉谢，道：“待会试的回家，还欲重重报恩。”云里手忙止道：“我只喜敛藏，不喜显迹，你相公回家切勿来谢，今日领此盛情就够了。不要又惊天动地，令我反不快活。”时天色微明，急急辞出。

　　行至太平桥，只见一个少年标致女子，浑身烂湿，一个白发老者搂着痛哭。云里手上前去问，那老者哭诉道：“老汉姓窦，只生这女儿，因欠孟乡宦二十两银子，他动了呈子，当官追比，老汉没处那措，将女儿抵他拥松一肩。谁知一进他门，他奶奶见我女儿有些容貌，不肯留在家中，竟不由老汉作主，将女儿要转卖他家做妾，偿他银子，说在今日成交。老汉苦急，昨日到伍举人家，是我一门亲戚，求他一个计较，谁知他进京会试，父子俱不在家，依旧空回。今早思量急迫，只得去求他婆媳，不想女儿出来投水，恰好撞见救起。若今日没银还他，我女儿又执性不肯嫁人做小，自然是死。他若有些差池，连我老性命，只好伴他见阎王罢了。”说完又哭。云里手恻然不忍道：“不必烦恼，也不必去求伍家，我身边偶带些须在此，不知可够你公事否？”遂取两包银子一称，恰好二十两。慨然递与他道：“造化还够你事，你拿去赎出女儿，以后宁可饿死冻杀，切不可借下债来。”窦老父女双双跪下拜谢，云里手一把扯起。窦老道：“恩人高姓，住在何方？老汉好来叩谢”。我姓岑，号云里手，住在双井巷，在家日子少。”正欲别去，忽孟家有几家人寻来，云里手又对家人面前，替窦老说了许多公道话，央烦那些管家，在主人前替窦老赞助一言。说毕，将手一拱而去。

　　云里手欢天喜地回来，才进门，忽见母亲啼哭，云里手大惊，忙跪下问为何事，傅氏道：“昨晚不知那个滑贼，乘我睡着，将我们一向辛苦之物席卷而去，故此苦楚。”云里手笑容劝道：“原来是失贼，这什么大事，也去恼他？母亲不须忧苦，我们原是这路上来，还打这路上去，正合俗语道：【汤里来，水里去。】正是理之反复，母亲过虑了。打甚么紧？拼两夜工夫，依旧有的，莫要苦坏身子。我今日替母亲已积个大大阴德在那里，保佑你百年长寿呢。”云里手恐怕母亲气苦不去，查失物件，反将昨晚与今早之委曲备细备告诉，要使母亲忘怀。傅氏果然欢喜，登时解颐。云里手见母亲有了喜色，方去煮饭，又同母亲吃完，才悄悄去查所失之物，真也偷得刻毒，去得干净，不但财物一空，连那斧子也偷去。幸亏几斗米，两个柴不曾偷去，不然就应了毒眼神仙之口。云里手还怕母亲不能释然，整整一日，不敢出门，只在家中相伴谈笑，分外装出欢喜容貌，只要母亲心下快活。

　　将近下午时分，早间那个窦老领着女儿来拜谢，见云里手没有妻小，窦老就要把女儿许他，以报救济大恩。云里手不肯道：“我早间实出一片至诚，怜你二人落难，故此相援，今日你若把令爱与我为妻，岂不是像个有心做的事，连我一段热肠，反化为冰雪也。”窦老道：“不是这等说。假如今早不遇恩人相救，我父女焉得残生，此时尚不知死所，且小女亦要嫁人，又那里去择这样好女婿。况我与恩人未做亲之前，还陌路施大恩于老朽，若做成了亲，我小女之得所不想可知，连老朽亦有个靠山，强如在人家为婢为妾。”因向傅氏道：“求老奶奶立室主意，莫负老朽一点苦心。”窦氏也感激，情愿嫁云里手为妻子。窦氏道：“既恩人不愿，想有些嫌我猥鄙，陋质不堪正配，愿为恩人之妾，以作犬马之报。再万不得，甘为侍妾，服侍孝奶奶天年，也是甘心。”说罢，流泪。

　　傅氏见二人情切，对儿子道：“既蒙厚爱，我儿不消执性，做亲是件好事，恭敬不如从命罢。”云里手道：“母亲言语怎敢不依，但孩儿名行也就要立。今做这营生，已自不肖，若再不顾名节，真是废人了，这断从不得。”窦老见他立意不允，哭将起来。窦氏道：“爹爹不必自苦，娶不娶由他，嫁不嫁在我，恩人虽不允从，我们却已出口，料无一女许两家之理。我们且回，孩儿誓不嫁人，愿在守恩人之节，恩人料不肯到我家，容另日只接婆婆到家，慢慢报恩罢。”窦老称善，就要告别。傅氏不舍，执窦氏手流泪道：“我儿执性，此事尚容缓处。”窦氏道：“夫妇原不定在同衾，要一言为定，就可终身矢志。妾虽居家，却已是婆婆媳妇，改日少不得来接婆婆到家奉事。”各依依而别。正是：万般俱属皮毛意，惟有恩义系人心。

　　连日无话。一日，云里手见家中空虚，忽想道：“前日窦老说，那孟乡宦他既放债逼人，自不是良善之财，我何不往他家走走，难道他家吃人的血肉，不该去去打个抽丰么？”算计已定，到晚竟往孟家来。

　　不知偷的什么东西，且听下回分解。