《活地狱》·第十八回受官刑悔为缠足妇　和重案全赖孔方

却说朱胡氏被押在官媒婆家，因为他是谋杀亲夫的要犯，老爷不日就要问供的，怎样拿他凌虐，却还不敢，不过防守的格外严些罢了。甚至要说一句话，要走一步路，都不能够，本官三天没有提审，官媒婆就足足看守了三天。不说别的，但是夜里拴在板门上，白天拴在马桶旁边，这些苦处也仅够他受用的了。到了第四天，差使过去，本官的事情已完，便想到这桩案件，吩咐开点单，稿案门上早抽一个空，回本官道：“听说这女人很不守妇道，前村后村都晓得，看上去这件事倒不会假。”本官听了稿案的话，心上早存了一个底子，认定这朱胡氏一定是个淫贱女人，相与男人一定真的，所以前村后村才总会一齐说他不好。一面想，一面踱了出来坐堂，先传尸亲，尸亲因病未到，又传胡胜标上去，胡胜标仍照着那天在尸场上的话，供了一遍。官问他：“你这妹子平时到底安分不安分？相与的男人有几个？”胡胜标道：“这个话武生不好说。”官道：“现在人命关天，事情有无，就出在你们旁边证见人嘴里，怎么说不好说呢？”胡胜标道：“他是武生的亲妹妹，武生不敢造他的谣言。外头的闲话实在是有的，但是武生却没有亲自拿到真凭实据。”官道：“事到如今，你还想替他遮瞒吗？”说罢，喝令带奸夫黑三。黑三上去跪下，低着头。官把惊堂木一拍道：“你是黑三？”黑三抬头回道：“小的黑三。”官见黑三鬼头鬼脑，又是一双乌溜溜的眼睛，便骂道：“我看你这个样子，就晓得不是个好东西。”黑三道：“青天大老爷，小的实在是好人，不敢做这坏事情。”说到此，原差跪下禀道：“这黑三从前做过贼，前任大老爷手里，打过板子，押过半年，从前的名字叫老三，就是他。”官又连下去骂道：“黑三，我一见面就晓得你不是好东西，倘若是个安分的，也不曾做这些事了。”于是又问他通奸谋杀的事情。黑三咬定牙齿，不但谋杀毫无知情，就是通奸亦是冤枉的。官道：“料你这贼骨头，不打是不肯招的。”当下喝令先叫他跪链子。就有两个差人，把又粗又长的一根铁链子，咣啷往地下一扔。黑三虽然害怕，始终没有口供。官又喝令叫他跪下，便有两个差役，上前把他的裤脚撩起，将铁链子盘在他的裤裆里，问他招不招？黑三只是喊冤枉。官又一声呼喝，登时差人就把他跪在链子上。跪了一会，还没有口供，官又叫差役，拿了一根又粗又长的木头杠子，压在他的腿弯子上，一边一个差役，用足全身气力揿在上面。这一压，可把黑三压的没有命，只得喊：“情愿招。”官说：“你若肯早招的时候，也不至于吃这回苦了。”于是把他放下。黑三只得依着官问的话，混供了几句，自认同朱胡氏通奸是有的，至于把他男人推死在河里，实不知情。官又问：“你俩通奸几时起的，还是你把他引诱的呢？还是他来找你的，其中可有什么牵线的没有？”黑三又混供道：“是小的在田里做活，那女人打田里走过，就约小的晚上到他家里。这句话还是上年十月里。”官还要驳下去，稿案二爷说道：“奸夫的通奸已认了，这谋死的事，多半是女人的主意。”官一想不错，吩咐把黑三带过，等问过女人再问他，不怕他不认。于是差人把黑三带下，黑三的两只腿，已被杠子压的不能动了，只好由差役背他下去。

这里朱胡氏上来，官问过名姓以及婆家娘家还有什么人？朱胡氏一一说了，这才问到奸情，朱胡氏极口呼冤，不能招认。官笑了笑说道：“不上刑法，料想你决不肯直接痛快说的。”也不晓得这位老爷，是在那里学来的法子，便道：“你是女人，有些苦头料你也吃不来，我现在只要你替我站半天，倘若站得起，就算你没有这回事。”说罢，便叫差役到堂下，捡两块齐整的砖头，侧过来摆在公案前面地下，叫官媒把这女人的鞋同裹脚一齐脱掉，先脱一只脚。这女人是缠过脚的，不穿鞋已经是不能站立，何况是去掉裹脚，还要他站起来呢！官见这女人脱卸完了，便吩咐官媒同了一个差役，把他勉强扶起，由两个人架着，站在砖头上面。此时官亦不问话，只静悄悄的看他站。谁知站了一会，这女人可是来不得了，只见他两只腿只是打哆嗦，那官媒又是个吃鸦片烟的，跟着他站了半天，连他自己亦撑不住了，不住的打呵欠流眼泪，被本官骂了两句，换了两个年轻力壮的差役，两面扶好。朱胡氏起先才站上去，不但旁边看的人，大家心上奇怪，说这是什么刑法，就是朱胡氏亦自己看得稀松，况且两面又有人扶着，不要说是半天，就是一天亦不打紧。那知站上去不到半点钟，朱胡氏觉得自己身子好像重得很，那只脚就有点支撑不住，又停一刻，只觉得身子有几百斤重，再过一刻，竟像有千斤之重，试问他那只缠过的脚，如何承受得起呢？先不过两腿发酸发抖，后来竟其大抖起来，身子亦就有点歪斜，无奈两旁人架住，不能由己。再站半天，只见他脸色改变。冷汗直流，下面的尿早从裤脚管里直淌下来。官知道是时候了，便问他招不招？朱胡氏还是喊冤枉。官又喝令官媒，将他那只脚亦脱卸干净。官媒正打算上前动手，只见朱胡氏两眼一翻，有点昏过去的意思。官媒不敢动手，上来禀明。官才吩咐先行带下看守，然后再审。两个差役方把朱胡氏放了下来。朱胡氏已经同瘫子一样瘫在地下，不能行走了，等他歇了一回，重新把脚缠好，方才由官媒扯了下去。等到饭后，官又问过一堂，此番没有站砖，只用了些零碎刑法，朱胡氏仍旧没有口供，仍旧带下看守候审。

一连三日，本官又为别事耽搁，没有提问此事。等到第四日，人已带齐，本堂正打算出来升堂，忽听得大堂上一阵鼓声甚急，忙由值日差出来问明，带进一人，你道是谁？原来就是朱胡氏的嫡亲丈夫朱礼荣。原来朱礼荣出外做生意，齐巧前一日回家，先赶到自己家里一看，已是另外赁给别人住了，问知底细，方知他婆媳二人，一同搬到自己妻子娘家居住。遂又急急奔到胡家，推门一望，只见他娘一个。他娘见了他，大吓一跳，还当是活鬼出现，后来谈了几句，方晓得前事是假的。朱礼荣见他母亲这番惊疑的样子，问知底细，他娘仔仔细细说了一遍，朱礼荣到此，方晓得自己家小被人家诬告奸情，拿到县里受罪，又问他舅子胡胜标，他娘说胜标亦跟在城里打官司，他女人亦赶到城时去替他打点去了。所以家里只剩得为娘的一个。朱礼荣此时急得心内如火，急急把行李放下，带了几两银子飞奔进城。

他到县衙的时候，正值县大老爷将要提问此事，他一时情急无奈，只好击鼓鸣冤。等到值日差将他带进内堂，一眼望见自己的妻子，早已蓬首垢面不像个人样了。夫妻相见，放声大哭，一班差役官媒们还来吆喝他二人，不准在一块儿说话，后来还亏邢兴那狗头听见风声，晓得本夫已回，这事一定不妙，幸亏尚未画供，没有通详上去，事情还不难了，便一面自做好人，先走上去安慰了他夫妻几句，然后自己又进去同稿案说，把罪名一齐推在证见身上，说他不应挟嫌诬告。稿案道：“奸夫那里来的呢？”邢兴道：“这小子是做惯贼的，大约人家见他进去，不晓得他是偷东西，便疑心到奸情上头去了。”稿案又道：“尸首又那里来的呢？”邢兴道：“一定是无名浮尸，不要说别的，这事情已经出了靠十天了，并不听见有人来认尸，这还怕出别的岔子吗？总而言之，现在本夫回来，并没有死，冤枉人家通奸谋杀，连大老爷都干未便的。”稿案听了这番言语，愣了一回，方才进去同本官说明。本官的意思，还想一口交定本夫是冒认，靠不住，把这事办到底，后来刑名师爷不肯，方才叫稿案传话出去，叫他去同邢兴商量着办，先把朱礼荣夫妇二人按住了，第一不可叫他上控，宁可多出些银子给他不妨。黑三横竖是个贼，开除他的奸情案件，只当他贼办，打他几百板子，押上几个月，是不妨事的。胡胜标无干开释，浮尸招人主领，无人承受，官为掩埋。地保禀报不实，同着证见一并押候严办。一天大事，顿时瓦解冰消。目前只愁朱礼荣夫妇二人不易开脱。邢兴是朱胡氏的仇人，冤家相见，分外眼明，是万万不可出头的，只得托了他一个副役，姓田名密，大家都叫他甜蜜蜜的，托他出来，向朱礼荣夫妇排解。

甜蜜蜜果有本事，当下把他二人从衙门里招呼了出来，此时朱胡氏已不用人看守了，当下一同到了一片茶馆里。甜蜜蜜先拿他二人敷衍一番，后来提到受冤的事，他夫妻俩一定不肯干休，只称如果大老爷不替伸冤，一定要上控。甜蜜蜜见他俩说出上控的话，晓得没有银子，事情不会了，连忙一口应许了一百吊钱，说是送大嫂子做养伤费。他夫妻还不答应，一直添到二百吊，方才把这桩诬告谋杀亲夫的重案销去，后来这二百吊钱，的确是本官发下来的，被稿案吃了去，稿案却勒令邢兴替出了二百吊，邢兴没法，也只好应承，却只拿出来一百六十吊，说衙门里规矩，几道经手扣了下来，只有这个数。甜蜜蜜又当面要人家酬谢，分去了二十吊。朱礼荣夫妻到手，实实不过一百四十吊，因为再少他夫妻不肯回家，否则向例衙门里发钱，能有一半到底下，是从来没有的。于是这事总算敷衍过去。

欲知还有何事，且听下回分解。