中国古代对于日月食的记录

中国一部非常古老的书《尚书·胤征》记载了这样一个故事:夏朝仲康时代,负责观察天象的羲和沉湎于喝酒,把自己观测天象的职责抛在了脑后,结果日食发生时,他没能及时预报,造成了很大的社会混乱,他也为此送了命。发生日食在古代是一件非常严重的事情,《晋书·天文志》上说,太阳主宰着万物生长,是君主的象征,如果君主行为有过失,上天就会表露出征兆对他进行警示。尤其在发生日食时,君主就有亡国的危险了。因此,大凡有食分较大的日食发生时,皇帝就要穿着素色衣服,避免去正殿;大臣则要举行各种救助太阳的仪式。与日食相比,月食的发生虽没有日食那样受重视,但是月亮在古代是皇后的象征,它所发生的变化也是不能忽略的。

中国古代对于日月食的记录保持了长期的连续性。最系统、最完整的日食记录要属《春秋》中所记录的由公元前770年到公元前476年中的37次日食。这些日食通过后世的计算核对,有33次是完全可靠的。从春秋到清末,中国共记载了一千六百多条日食记录,一千一百多条月食记录。这些记录,在现代天文学研究中仍有很大的利用价值。
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