"宫"在中国，古已有之。《尔雅。释宫》指出："宫谓之室，室谓之宫。"可见古代的"宫"与"室"是相互通用的。秦以后，"宫"逐渐成为封建帝王居住和处理朝政的专用建筑，而且建造的规模越来越大。据记载，秦代阿房宫，"东西五里，南北千步".汉代未央宫，周围长约11公里，宫内台殿共43座，可见规模之宏大。中国现存的明、清皇宫——北京紫禁城，占地72万余平方米，宫内亭台楼阁，殿宇台池密布，共有9900多间，是世界上现存最宏伟的皇宫。历代的皇宫都建造得像独立的小城，故又称宫城。可见，这里的"宫"就是指的整个皇宫。外国人把颐和园译作"夏宫"，这也是贴切的。此外，还有西安华清池、承德避暑山庄等都是封建帝王游乐之场所，又称"行宫".为帝王祭祀所用的建筑群称作"斋宫".北京天坛里就有一座著名的"斋宫".

宫中有"宫"，指的是单一建筑，例如北京故宫里皇帝居住的地方叫"乾清官"，皇后居住的称"坤宁宫"，后妃居住的就是东西六宫。此外，帝王死后就被埋进地宫。可见，这种"宫"的含义便是指皇家寝处的宫室了。

"宫"在宗教建筑里指的是规模宏大的寺庙，例如拉萨的布达拉宫、北京的雍和宫。道教的"三清宫"是供奉"神仙"的建筑。

在漫长的封建社会里，"宫"几乎都被皇家和宗教所占有。

现在人民当家作主了，古代遗留给后代众多的"宫"，已成了广大群众参观游览的名胜，全国各地还命名或新建了一批宫式建筑，例如北京的太庙，解放后被命名为北京市劳动人民文化宫，北京西长安街上新建了式样新颖的民族文化宫。全国各地还兴建了一批工人文化宫、青年宫、少年宫，作为中国工人、青少年学习文化和娱乐的场所。