郑玄（127——200），字康成，东汉经学家，北海高密县（今山东高密县）人。13岁时能诵读五经。21岁博览群书，精通历数、算术、图纬，被推为乡啬夫，管诉讼、收赋税。其家贫寒，仍自学不辍，常地请教于学官。因为署吏。后于公元157年（永寿三年）送入太学深造，先后随故刺史第五元、东郡张恭祖修业。

公元160年，他西入函谷关，拜著名古文学经学家马融为师。公元168年，他回原籍。因家贫无依，即转去东莱（今掖县），一面种田，一面讲学，慕名登门求教者近千人。公元169年，汉朝廷宦官为与外戚争权，制造“党锢之祸”，郑玄受株边被禁锢几十年。此间，他隐居山中，闭门不出专心致志，注释经书。特别是深入研究了何休的《公羊墨守》等名著，对其错谬一一批驳，何休钦服。他注解经书，以古文经学为主流，兼取各家精华，综合古今，融为一体。公元181年（共和四年），灵帝解除党锢，郑玄为官，州郡官员迫其前往，何对其礼遇优厚，但他不受朝服，坚持学士打份，仅过一夜，便寻机逃回。公元190年，董卓挟持献帝迁都长安，公卿举郑玄为赵相，他亦不受。公元196年返归故里高密。公元199年，袁绍举郑玄为茂才，并表奏为左中郎，他均谢绝不就。朝廷又派公车征为大司农，他却以患病为由辞官回乡。

公元200年，袁绍与曹操在官渡作战，袁胁迫郑玄随军，至元城县，因病重不能前行，但仍注释《周易》。农历六月，含恨长逝。

郑玄是我国古代杰出的教育家之一。

《后汉书·郑玄传》称“玄自游学，十余年乃归乡里。家贫，客耕东莱，学徒相随已数百千人”。又记其60岁时，“弟子河内赵商等自远方至者数千”。由此可见，郑玄当时私门讲学，极一时之盛。其弟子众多，几遍全国各地，见载于《郑志》、《郑记》与史传者，著名的就有河内赵商、清河崔琰、清河王经、乐安国渊、乐安任嘏、北海张逸、鲁国刘琰、汝南程秉、北海孙乾、山阳郗虑、南阳许慈等等。他的学生有的成了大官，有的成了著名的学者，《后汉书》本传说：其门人山阳郗虑至御史大夫，东莱王基、清河崔琰著名于世。又乐安国渊、任嘏，时并童幼，玄称渊为国器，嘏有道德，其余亦多所鉴拔，皆如其言。看来，郑玄有知人之能，求学者不远千里投到他的门下，也都能确有所得。

人称郑玄“著书满家，从学数万”（《经学史》）恐怕不是虚言，他的弟子总数当不会少于万人。据后人辑佚的《郑志》和《郑记》记载，郑玄在进行教学时，注意采取问难和启发的方式，师徒们锲而不舍，切磋琢磨，治学态度十分严谨。《食旧堂丛书》中《论语郑注》记下了这样一个故事：《论语》评《诗经》有“乐而不淫，哀而不伤”的话，郑玄注曰：“乐得淑女，以为君子之好仇，不为淫其色也。寤寐思之，哀世夫妇之道。不得此人，不为减伤其爱也。”但是，郑玄在给《毛序》是以“《关睢》乐得淑女以配君子，爱在进贤，不淫其色，哀窈窕，思贤才，而无伤善之心焉”作笺时却说：“哀盖字之误也，当为‘衷’，衷谓中心恕之，无伤善之心，谓好逑也。”这引起了弟子刘琰的怀疑：注《论语》以“哀”释之，注《毛序》又解作“衷”字之误，为何前后不一致呢？郑玄赞赏刘琰的用心思考，他回答说：“《论语注》人间行久，义或宜然，故不复定，以遗后说。”就是说，应采取实事求是的态度，拿不准的就不强作结论，以免遗害后人。博闻、阙疑，慎言其余，郑玄不仅治学如此，也教育学生要如此。

《食旧堂丛书·郑志》记有郑玄与弟子赵商的一段对话，是由《诗·商颂·长发》的序文引起的。《毛序》说：“《长发》，大礻帝也。”郑玄笺曰：“大衤帝，郊祭天也。……”这中间牵涉到很复杂的祭礼问题，赵商引古籍不同意郑玄的解释，郑玄在进行了一番说明后批评弟子说：“探意太过，得无诬乎！”在与赵商的另一次谈话时也说：“天下之事，以前验后，其不合者，何可悉情？是故，悉信亦非，不信亦非。”从这些师徒间切磋时的随意性谈话中可以看出，郑玄教育学生是很注意问难式、启发式和因材施教的，这是对我国大教育家孔子的传统的继承和进一步发展。而其教育方面的突出成就，又促进了其学说的传播，终得大行于世。
郑玄是东汉末年的经学大师、思想家和教育家，他遍注儒家经典，以毕生精力整理古代文化遗产，使经学进入了一个“小统一时代”。他对儒家经典的注释，长期被封建统治者作为官方教材，收入九经、十三经注疏中，对于儒家文化乃至整个中国文化的的流传作出了相当重要的贡献。