瑶族主要分布在广西、湖南、云南、广东、江西、海南等省区的山区，是中国南方一个比较典型的山地民族。

瑶族有自己的语言，瑶语属汉藏语系瑶语族瑶语支，但情况比较复杂，一半以上的人说“勉”话，属苗瑶语族瑶语支；有五分之二的人说“布努”语，属苗语支；广西地区有的说“拉珈”语，属壮侗语族。多通汉语、壮语，无本民族文字，一般通用汉文。口头文学极为丰富。

瑶族以农业为主，兼营林业和狩猎，瑶族人民精于织染和刺绣。瑶族宗教信仰复杂，巫教、道教和原始宗教因地而异。

习俗

瑶族对祖先很尊敬，习惯在进餐之前先念祖先几辈姓名，表示祖先先尝后子孙才能受用。尤其对丰盛的餐食更是如此。每逢节日必备猪肉、鸡、鸭和酒等祭拜祖先，吃饭座次也有讲究：老人和尊贵的客人须坐上座。

遇有客人，要以酒肉热情款待，有些地方要把鸡冠献给客人。瑶族在向客人敬酒时，一般都由少女举杯齐眉，以表示对客人的尊敬；也有的以德高望重的老人为客人敬酒，被视为大礼。在达山瑶中，喜用油茶敬客，遇有客至，都习惯敬三大碗。名为“一碗疏、二碗亲、三碗见真心”。瑶族老人也喜欢饮茶，故茶水也是待客饮料。款待客人时，鸡、肉、盐一排排地放在碗里，无论主客，必须依次夹吃，不得紊乱。客人和老人每吃完一碗饭都由妇女代为装饭。

盐在瑶族食俗中有特殊的地位，瑶区不产盐，但又不能缺少盐。盐在瑶族中是请道公、至亲的大礼，俗叫“盐信”。凡接到“盐信”者，无论有多重要的事都得丢开，按时赴约。

瑶族祭神，一般用猪、鸡、鸭、蛋、鱼等食品，忌用狗、蛇、猫、蛙肉。瑶族办丧事，必须砍牛祭祀。砍牛的头数视家庭情况而定，有的杀7、8头之多。办丧事酒席，有些地方以猪肉豆腐为主。

婚俗

许多瑶族男女青年都借“耍歌堂”机会进行择选意中人，一旦男女情投意合，双方的家长就可通过媒人去说亲，并以猪肉和酒为礼品。举行婚礼时，都要大摆筵席，按传统习惯，婚宴上必须要请寨老参加，新郎新娘饮交杯酒。

食俗　

瑶族一日三餐，一般为两饭一粥或两粥一饭，农忙季节可三餐干饭。过去，瑶族常在米粥或米饭里加玉米、小米、红薯、木薯、芋头、豆角等。有时也用“煨”或“烤”的方法来加工食品，如煨红薯等各种薯类，煨苦竹笋、烤嫩玉米、烤粑粑等。

居住山区的瑶族，有冷食习惯，食品的制作，都考虑便于携带和储存，故主食、副食兼备的粽粑、竹筒饭都是他们喜爱制作的食品。劳动时瑶族均就地野餐，大家凑在一块，拿出带来的菜肴共同食用，而主食却各自食用自己所携带的食品。
常吃的蔬菜有各种瓜类、豆类、青菜、萝卜、辣椒，还有竹笋、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黄花等。瑶族地区还盛产各种水果。蔬菜常要制成干菜或腌菜。云南的一些瑶族喜欢将蔬菜做得十分清淡，基本上是加盐的白水煮食。有的直接用白水煮过之后，蘸用盐和辣椒配制的蘸水，以保持各种不同蔬菜的原味；

肉类也常要加工成腊肉。广西的瑶族烹调肉类一般用干炒、水煮，放盐调味，用佐料的较少；而肉类则要做成味道十分浓郁的菜肴，鲜肉或腊肉，先炸烤焦黄，然后再煮。

瑶族人喜欢吃虫蛹，常吃的有松树蛹、葛藤蛹、野蜂蛹、蜜蜂蛹等。瑶族人还喜欢利用山区特色自己加工制作蔗糖、红薯糖、蜂糖等。崇拜盘王的瑶族过去普遍禁食狗肉；崇拜“密洛沱”的瑶族过去则禁食母猪肉和老鹰肉。湘西南辰溪县农历七月五日前禁食黄瓜。绝大部分瑶族禁食猫肉和蛇肉。有的地方产妇生产后头几天禁食猪油。

瑶族人大都喜欢喝酒，一般家中用大米、玉米、红薯等自酿，每天常喝2、3次。云南瑶族喜用醪糟泡制水酒饮用，外出时，常用竹筒盛放饮时对水。

广西地区的瑶族还喜用桂皮、山姜等煎茶，认为这种茶有提神、清除疲劳的作用。很多地区的瑶族喜欢打油茶，不仅自己天天饮食，而且用油茶招待宾客。

典型食品：瑶族人口较多，分布较广，各地均有独具一格的风味食品，其中的典型食品有：油茶；粽粑；荷包扎。

节庆

瑶族除过春节、清明节、端午节、中秋节等外，还有自己特有的传统节日，如盘王节、祭春节、达努节、耍歌堂、啪嗄节等。节日里因为人多，饭一般不用铁鼎锅煮，而用木甄蒸，这种饭香气更浓。每逢节日。瑶族人家还要做粑粑。节日菜肴主要是鸡、鸭、鱼、猪肉、豆腐、粉丝以及各种蔬菜。

有的地方瑶族四月八还要煮乌米饭。在湖南江水县的瑶族姑娘，每年农历四月初八过“野餐节”时要吃花蛋，制作花粑粑，吃花糖。姑娘们在吃花蛋、花糖和花粑粑时，小伙子不许偷看，违者还要受罚。耍歌堂是连南排瑶祭祀祖先、庆祝丰收的大型娱乐活动，多在农历十月十六日以后进行，时间的长短各种不一，约为3-9天。届时家家备有水酒、糯米粑粑招待客人.

白裤瑶

白裤瑶是瑶族的一个支系。因男子都穿白裤，故称“白裤瑶”。

白裤瑶共有2万余人，分别居住在广西南丹、河池以及贵州荔波县的偏远山区。因穿着独特，常是人们采风和考察其民俗的主要对象。
白裤瑶的裤子一般是白布制成，裤长及膝，裤脚用黑布包边，红线绣花点缀，膝盖处绣着五根直的红线条，中间三根长，两边两根短，形状象手印。关于这五根红线条，在白裤瑶中至今流传着这么一个古老的传说：很久以前，年过六旬的瑶王，膝下有一个很漂亮的公主，嫁给了当地莫家土司的儿子。婚后，莫家土司利用儿子的关系，施计盗取了瑶王的大印，并派兵包围了瑶寨。瑶王怒不可遏，对土司的威胁毫无俱色，亲自上山指挥作战，打了几天几夜，战斗非常激烈，瑶王被围困在一个山头上。在这民族存亡之际，瑶王召集各寨寨主商量对策，一位采药老人献计说：“我以前采药时，发现山后悬崖有一条小路，可以从那里下山突围。”瑶王听后，高兴得两手往膝盖一拍说：“对，就这么办”。在采药老人的带领下，瑶族同胞脱险了，而瑶王因伤势太重，不久壮烈牺牲。为了纪念这位英勇善战的瑶王，瑶族人民按照他逝世时的装束做成民族服，裤子上的五根红线条，象征瑶王的手印，裤长及膝，意味着当时战斗的残酷。

白裤瑶女子的上衣分冬装和夏装。冬装式样与男子的外衣差不多少。夏装却很原始奇特，称作挂衣。挂衣没有衣袖，面前一块，背后一块，两边肩上各用10厘米宽的黑布连着，腋下没有扣子，全是敞开，不穿内衣。挂衣底为黑色，背面用彩色丝线绣成各种图案。大多数图案都象一块方印，意即瑶王的大印永远在瑶家人民的心中。她们下装全是褶裙，长至膝盖，用丝线绣上层层花边，甚是漂亮。

铜鼓是白裤瑶权力的象征，过去在对敌作战时，用以发号施令。现在，凡丧葬婚嫁或娱乐场合，用几十面铜鼓排列在一起，在皮鼓的伴奏下，进行敲击，声音锵铿宏亮，场面十分观壮。

茶山瑶的“爬楼”

聚居在广西大瑶山的瑶族同胞，受居住地域的影响，在婚嫁上基本保持着传统习俗。有的流行“抢婚”，有的流行“倒插门”（女娶男嫁）。不过，生活在大瑶山的茶山瑶（瑶族的一个支系，意即住在山上的人）的小伙子为了寻求爱情，流行的“爬楼”最富有戏剧性。

茶山瑶村落一般依山傍水，较大而集中，其住宅均为两层木楼。门面和吊楼部分，雕龙刻凤，涂油抹彩，好似一顶花轿悬挂在山中。清静的吊楼是成年姑娘社交活动的场所。

每当吊楼披上了朦胧的月光，姑娘们便在一起绣花织带。有心的小伙子在巷道里以歌代话，表达自己的爱意。如果来者是姑娘的意中人，吊楼的门就会在歌声中悄悄打开，这时勇敢机智的小伙子就会灵活地攀木而上。这种恋爱方式就是饶有风趣的“爬楼”。当然，热心的姑娘少不了在楼上助小伙子一臂之力。但也有吃闭门羹的，但他们不恼不怒，而是自我解嘲地唱道：“我想你多么辛苦，阿香哩！我想你吃不下饭哟，一餐三大碗；我爱你睡不着觉哟！一觉睡到大天亮……”。吊楼里的姑娘被这善意的歌声逗的大笑。然而，吊楼里的小伙子也不一定稳操胜券，还得靠其她姑娘的撮合和自己的智慧和努力。男女双方一旦情投意合，吊楼里便只剩下一对情侣，相依一起，互吐情愫。以后小伙子再来“爬楼”，便带着姑娘的彩线，而姑娘则把精心编织的草鞋送给小伙子，作为爱情的信物。

“会说话”的草标

除“爬楼”之外，瑶家青年约会，还习惯于用茅草编织的草标来表达自己的心意。男女青年初恋后，一般都要约定再会的时间和地点。那么草标就充当了重要的媒介。如果插在约定地点的草标是“同心结”，就说明双方有意，愿意同心，感情可进一步深化。如果插的草标是“两头空”，那就说明对方谢绝继续见面，不要再去追求了。

这种以物代言的草标，犹似生动的语言符号，在瑶山的田间地头，路边家门或森林里，经常会遇到各种各样的草标。比如在路旁遇到打着十字的“栏路标”，告诫行人前方道路不通或有危险。为了防止牲畜上山吃庄稼，主人在地头打个人形的“提醒标”，放牧人见了草标，就不在这里放牧了。谁家添了丁，就在屋前竖起一根顶端插有一枝树尾或竹尾的标志，表示深厚的爱情之树结出了成熟之果。人们称之为“出世标”。若生男孩，就插上山茶树尾，表示孩子将来宛如山茶树一样挺拔，潇洒和勇敢；若生女孩，就插上金竹尾，表示女孩长大就象金竹般的娉婷、温柔和纯洁。

黄泥鼓和黄泥鼓舞

打长鼓、庆丰收、祭祖先是瑶族人民的传统习俗。黄泥鼓属于长鼓中的一种，是居住在大瑶山上瑶族人民喜爱的民间乐器。顾名思义，这种鼓最特别的是要用大瑶山特有的黄泥浆来糊鼓面才能定准鼓音，所以人们便称黄泥鼓。用黄泥浆糊过的鼓面，由于鼓面湿润，增加了厚度，敲打起来发出“空央、空央”的双连鸣音，特别宏亮、动听，音传数里之外。

黄泥鼓是用木质软韧而轻便的泡桐树木镂空两头制成。有公鼓、母鼓之分。公鼓腰长，母鼓腰短，鼓头两端呈喇叭形。公鼓长约35厘米，直径4厘米，母鼓长约30厘米，直径6厘米。做好的鼓用山羊皮蒙面，两端系上八条小棕绳对拉，中间再用竹片旋绞绳索，使鼓面绷紧。

黄泥鼓舞在民族舞蹈中独树一帜，一只母鼓相配四只公鼓组成舞群。母鼓斜挎胸前，用双手拍击，公鼓则是竖着拿在手中，用左手敲击，动作随着音乐的变化，舞姿雄健洒脱。跳黄泥舞母鼓的鼓点最重要，它指挥和掌握着整个舞蹈的节奏，公鼓是合着母鼓的鼓点变化的。因此担负打母鼓的常常是寨子里的老鼓手。黄泥鼓敲响之后，几位装扮漂亮的姑娘，手持花巾，踩着鼓点穿插其中，边歌边舞，高潮时，围观的群众情不自禁地加入歌舞的行列。母鼓动作悠然自得，柔中有刚；公鼓动作矫健有力，热情奔放。公鼓和歌队把母鼓紧紧围在当中，犹如群星拱月，母鼓又不时和公鼓对应敲打，使整个舞场充满欢乐。

跳黄泥鼓舞最热烈的场面要数“盘王节”。“盘王节”（一般是农历八月十五举行）是瑶族的传统节日。为了纪念自己的祖先——瑶王，人们带着心爱的黄泥鼓从数里之外赶来参加盛会。这些年，瑶山人民粮食丰收。六畜兴旺，生活蒸蒸日上，“盘王节”更为热烈红火。每年旅居国外的瑶族同胞，携妻带女，纷纷回到久别的故乡——大瑶山，欢度这一盛大的民族节日。